1943年，日军在新几内亚岛上残忍斩杀一名澳大利亚战俘，并拍照炫耀。然而，这张照片却成了日军的致命“定时炸弹”——它引发了澳大利亚民众的强烈反应，最终导致近10万日军在新几内亚战役中的覆灭。
当时，日军侵略新几内亚，利用武力威胁当地人协助捉拿澳大利亚士兵。几名新几内亚人发现并俘获了几名澳洲战士，将他们交给日军，期望获得奖励。澳大利亚战俘原本认为按国际战俘公约，他们应当得到基本的尊重和优待，但很快便遭遇了日军的暴力折磨。几名战俘坚决不吐露任何军事机密，最终被日军押往广场，准备斩首示众。
就在一名日军军官挥刀砍向一名战俘的瞬间，一张震撼的照片被拍摄下来。这张照片被日军广泛传播，本意是要展示他们的威慑力，却意外地让澳大利亚民众看到了日军的残暴和澳洲战俘在绝境中的从容不迫，激起了强烈的愤怒和抗议。人们纷纷走上街头，要求政府为这些牺牲的士兵复仇。
澳大利亚政府迅速采取行动，时任总理发表公开声明，誓言要为莱恩·西弗里特等战俘报仇。澳军司令部下令对日军采取零容忍政策，确保任何日军士兵都将被处决，而不接受投降。美澳联军由麦克阿瑟指挥，迅速发起反攻，攻击日军在新几内亚的阵地。
随着战事的推进，美澳联军重创日军，特别是美国空军摧毁了日军200架飞机，彻底瓦解了他们的空中力量。日军被迫撤退，最终退入新几内亚的热带雨林中。然而，困于极端环境的他们遭遇了严重的食物短缺和疾病，许多日军士兵死于营养不良或病痛，甚至在绝望中食用了同伴的尸体。
最后，进入丛林的18万日军中，只有1.1万人幸存归来，身心几近崩溃。这场战役让日军深感羞耻，而澳大利亚和美国的胜利也极大削弱了日本的战斗力，标志着二战中太平洋战场的一次关键转折。
