1938年9月，宋希濂率部在富金山阻击三万日军，孙连仲对手下池峰城说：“宋希濂是条汉子，比汤恩伯强多了。” 8月下旬，日军向大别山地区进犯，这里是第五战区防区。副参谋总长白崇禧收到军情报告后，紧急进行防御部署。 这时的白崇禧，由于第五战区司令长官李宗仁患病休养，他兼代着五战区长官的职权。白崇禧认为日军下一步的攻击重点是大别山南麓，他将第五战区的大部分主力调去防御。 没有想到，日军突然变阵，在8月28日攻陷六安后，向大别山北麓急进。北麓的守军是孙连仲的第三兵团，白崇禧给孙连仲发去急电，让务必阻止日军，争取给北麓调来援军的时间。 孙连仲在台儿庄会战中，是第二集团总司令，他率部在台儿庄与日军激战，其中池峰城师坚守主城区十几天，全师七千人损失大半，死战不退。战后，孙连仲被称为“孙钢头”。 武汉会战打响后，军委会组建了几个大型兵团，孙连仲升任第三兵团司令。第三兵团，名义上所辖的部队不少，但当日军向大别山北麓进犯时，孙连仲却犯了难，因为大部兵力被白崇禧调去南麓，留守部队的防区也都出现了日军，唯一能调动的只有宋希濂的71军。 在三个多月前的兰封会战中，第一战区司令长官程潜和前敌总指挥薛岳，对桂永清、黄杰这两个黄埔一期的军长就难以指挥，前者在日军进攻兰封时，不进行坚守，一触即溃 ；后者在日军先头部队打到归德时，违令后撤。程潜、薛岳向军委会报告，力主严惩桂永清、黄杰，但蒋介石无意严惩这两个爱将，只是以撤职了事，不久后又将两人再次起用。 在71军划入第三兵团后，孙连仲对能否指挥的动宋希濂，没有多少把握，因为宋希濂也参加了兰封会战，战后71军88师师长龙慕韩因丢失兰封，被老蒋下令枪决。一时间传言四起，说龙慕韩是替作战不利的宋希濂背锅的。 宋希濂是黄埔一期生，24岁当旅长、26岁当师长、30岁当军长。国民党军的黄埔军官，尤其是一期生，大都眼高于顶。因此，孙连仲在听到传言后，心中自然对宋希濂打上了和桂永清、黄杰一样的标签。军情紧急，容不得孙连仲多想，他叫来宋希濂商议，出乎孙连仲的意料的是，宋希濂表态说，只要71军没有打光，就不会让日军打过大别山威胁武汉。 宋希濂心中是憋了一股气的，此前的兰封会战，桂永清的27军防守兰封，但老蒋又将71军的88师临时划归桂永清指挥。日军进攻兰封时，桂永清带头溃败，跑的时候给88师师长龙慕韩写了手令，让88师坚守兰封。龙慕韩见桂永清都跑了，也跟着撤退了。 在追究兰封丢失的责任时，龙慕韩被枪决了，由于龙慕韩是宋希濂手下的师长，所以传言四起，宋希濂被不少人误认为是兰封丢失的主要责任人，龙慕韩是替他背锅的。 这次日军进犯大别山北麓，宋希濂慨然接受阻击任务，他要用一场血战，来证明他和71军的官兵。 宋希濂将阻击地点放在了富金山，他对孙连仲说：“富金山犹如扇形，靠叶家集很近，在公路南翼，居高临下，可控制公路，是一处良好的作战要地。” 孙连仲看了地图后，表示同意，他拉着宋希濂的手说：“荫国（宋希濂的字），白长官正在把南麓的一部分兵力调来，但需要时间，让我们务必阻敌十天。完成任务后，我向长官部、军委会给你请功。” 71军的3个师，宋希濂将36师放在日军重点进攻的富金山左翼布防，88师放在右翼，61师防守北边的固始并兼做预备队。日军重点进攻的方向是富金山的左翼，36师是宋希濂的老部队，他没有搞保存实力这一套，将该师放主阵地，这在蒋军将领中，是很少见的。在整个富金山作战中，36师伤亡最大，几乎打光。 白崇禧得知71军在富金山布防后，分别给孙连仲、宋希濂发去急电，让无论如何要坚守十天。为何是十天呢？张自忠、胡宗南的部队正在赶来，准备建立第二、第三道防线，白崇禧估算，这两道防线部署完成，需要十天左右的时间。 抗战爆发以来，经常出现的情况是，日军一个满编的加强大队（1500人）击败国军一个师。宋希濂的71军，不仅面对的是日军荻洲立兵师团（13师团）的全部，在后来，日军又增派了一个半旅团的援军，也就是说在富金山阻击战中，宋希濂面对的日军兵力是整整一个半师团。 9月1日，富金山阻击战打响，从第一天开始，战况就极为惨烈。作为日军进攻重点的左翼，36师压力最大，每天伤亡都在千人以上。 到了9月8日，36师阵地上，能拿枪的把轻伤员算上，也不到2000人了，宋希濂亲自上了阵地，激励官兵说：“36师要永远站着，绝不能趴下。狠狠地打，弟兄们才能死而无憾。” 9月8日，孙连仲给宋希濂说：“白长官希望你们再撑上三天，让你后方的张自忠、胡宗南的部队站稳脚。” 宋希濂说：“孙长官，仗打得很苦，但只要没打光，保证阵地不丢。” 孙连仲挂了电话后，感慨的对身边的池峰城说：“宋希濂是条汉子，比汤恩伯那些人强多了。” 9月11日，宋希濂完成十天阻击任务，请示战区后，率部撤退。此战，日军伤亡万余人，战后将尸体运去叶家集焚化，臭闻十余里。
