1884年春，大清皇帝的仪仗队中，一只大象突然发疯，把所拉的玉辂抛到空中，摔得粉碎，然后从西长安门逃出。 清代的皇家仪仗队中，大象是一道独特的风景。有着悠久历史的宫廷用象制度，在清朝得到了进一步的完善和发展。 大象的来源主要有两个渠道：一是从云南等南方省份进贡，二是从缅甸等周边国家朝贡。这些大象都是经过严格挑选的，不仅要体格健壮，还要性情温顺。 清朝初期的象房设在宣武门内西墙根下，这里有专门的设施来饲养和管理大象。随着时代变迁，象房经历了多次搬迁，最终定居在报国寺。 象仆是宫廷中一个特殊的群体，他们专门负责照料和训练大象。每一只大象都配备专门的象仆，负责日常饲养、清洁和训练工作。 象仆们掌握着一套完整的驯象技术，包括日常饲养、行为训练和仪仗队列训练。这些技术都是通过师徒相传的方式代代相传。 在正式的朝会场合，大象要穿戴整齐的礼服，走在仪仗队的特定位置。一般的朝会使用六只大象，重大典礼时会增加数量。 大象除了参加仪仗队外，还承担着运输珍贵物品的任务。它们力大无穷，可以轻松搬运重物，是宫廷中不可或缺的劳动力。 每年夏天，象房都会组织＂洗象＂活动。象仆们会把大象带到西护城河边清洗，这也成为了京城一道独特的景观。 象仆们还要负责大象的健康管理。一旦发现大象生病或情绪异常，就要立即采取措施，确保大象的状态良好。 管理大象是一项专业性很强的工作，需要丰富的经验和专业知识。象仆们不仅要了解大象的习性，还要掌握驯养技巧。 咸丰年间，云南爆发大规模叛乱，导致南方进贡渠道中断。清宫廷用象制度遭遇了前所未有的困境。 这场动乱持续了十余年，使得宫廷仪仗队中的大象数量逐年减少。由于无法得到及时补充，一些年迈的大象相继死去。 没有了新象补充，象仆们的传统驯象技术也面临断层危机。老一辈象仆退休或去世后，新一代象仆缺乏实践机会。 同治年间，朝廷平定云南叛乱后，立即着手恢复宫廷用象制度。通过外交途径，从缅甸获得了七只大象作为贡品。 这批缅甸象的到来，暂时缓解了宫廷仪仗队的燃眉之急。但是新象的驯化训练成为了一个难题。 新来的象仆们虽然掌握了基本的饲养知识，但缺乏老一辈象仆的丰富经验。他们对大象的习性和脾气了解不够深入。 为了尽快让新象适应宫廷仪仗的工作，象房不得不加快训练进度。这种急于求成的做法埋下了安全隐患。 缅甸象虽然体型高大，但性格与南方进贡的大象有所不同。它们需要更长时间的适应和训练。 象仆们在训练过程中，发现这些缅甸象对陌生环境特别敏感。特别是在人多嘈杂的场合，容易出现躁动不安的情况。 光绪十年春天，一场意外彻底改变了清朝宫廷用象的历史。当日的仪仗队正准备出行，一只大象突然失控。 这只失控的大象用鼻子将拉着的玉辂高高举起，随后重重摔在地上。玉辂当场损毁，造成了巨大的财产损失。 大象发狂的场面引发了巨大的混乱。有人被大象甩到了城墙上，造成了人员伤亡。 受惊的大象冲出西长安门，一路狂奔。这一事件在京城引起了极大的恐慌。 这次事故让清廷意识到使用大象作为仪仗的潜在危险。皇室决定立即停止在仪仗队中使用大象。 这个决定标志着延续数百年的宫廷用象传统走向终结。象房的日常运转也随之停滞。 没有了工作任务，象房的管理逐渐松懈。原本严格的饲养和训练制度形同虚设。 随着时间推移，象仆们相继离开。剩下的大象缺乏妥善照料，健康状况每况愈下。 光绪年间，象房被迁至报国寺。但此时的象房已经失去了往日的重要地位。 大象们在缺乏照料的情况下，逐渐衰老死去。一个时代的落幕，也让这些庞大的生命走向终点。 到了民国时期，象房旧址改建为众议院。这片承载着历史记忆的土地，开始承担新的使命。 象坊桥、象来街等地名成为了清代宫廷用象历史的见证。后来在新华社办公楼工地挖出的象牙，印证了这段历史的真实性。 这次事故不仅终结了清朝的用象传统，也反映出当时朝廷管理体系的衰落。技术传承的断层和管理经验的缺失，都是酿成悲剧的重要原因。
