1949年3月，宋希濂指挥美械第二军四万余人杀向宜昌，要抢占川军元老孙震的地盘。白崇禧打电话质问：“宋司令，这是要造反吗？”
宋希濂半年前从西北调到华中，担任“剿总”副总司令，并负责筹建十四兵团。淮海战役打响后，白崇禧一面拒绝将华中的部队调去徐州作战，一面拉拢程潜、张轸等地方势力反蒋。
淮海战役后期，白崇禧见徐州的蒋军主力或遭解放军歼灭，或陷入合围，决定将宋希濂拉拢过来。自黄维兵团调到徐州战场，覆灭于双堆集后，华中老蒋的嫡系部队，主要由宋希濂掌握，只要他能倒向桂系，那么整个华中“剿总”，将完全由白崇禧掌控。
一天，白崇禧在得知宋希濂到汉口公干后，忙让亲信开车去接，说有要事相商。宋希濂到后，被白崇禧拉到书房，支走左右后，两人密谈起来。
白崇禧拉着宋希濂走到墙上挂的军事地图前，指着徐州、平津地区说：“黄百韬兵败身死，黄维当了俘虏，杜聿明的三个兵团被包围在陈官庄，徐州算是完了，没有任何挽回的可能。至于华北傅作义那里，我看被消灭也是时间问题。”
宋希濂说：“白总司令既然叫我来，是否已有了应对的办法？”
白崇禧说：“江北只能丢掉了，如果在共军渡江前，能在江南至少编练一百万新军，依托长江天险或可分庭抗礼。当务之急是释放和谈的信号，以争取时间。可若要和谈，你们的蒋校长就必须下去。”
见宋希濂不吭声，白崇禧干脆挑明说：“我想让你牵头，将李默庵、陈明仁、霍揆彰等在华中的黄埔一期同学联络起来，发一个劝说蒋先生下野的通电。”
宋希濂听后，皱着眉头考虑了一会后，说：“白总司令对战局的分析，我是认同的。但让我联合李默庵他们发通电，恕难从命。”
白崇禧的脸拉了下来，又以威胁的语气“劝说”，但宋希濂不为所动，两人这次谈话不欢而散。
几天后，宋希濂悄悄飞去南京见了老蒋，将和白崇禧的谈话内容如实报告。老蒋听后，不住的说“你做的好，做得好。”
老蒋让宋希濂回去后，不必再理会白崇禧的指令，将十四兵团牢牢抓在手中，依托鄂西、湘西经营发展。宋希濂告辞时，老蒋难得的起身送他出门。
1949年3月，在老蒋的暗中支持下，宋希濂下令第二军向宜昌开去，十五军随后跟进。宋希濂的十四兵团，基干部队是第二军，该军是全美械军，因一直未遭到重大打击，全军齐装满员，兵力达四万之众，战斗力居华中“剿总”各部队之首。
宜昌是川鄂边区绥靖主任孙震的驻地，他见宋希濂来者不善，摆明是要抢地盘，而手头的部队根本不是第二军、十五军的对手，连忙去电白崇禧求助。
白崇禧见宋希濂擅自行动，一点不把他这个总司令放在眼里，气愤的打去电话，质问宋希濂是不是要造反。
宋希濂解释说：“宜昌的易师长给我发来急电，说北面出现了一支共军的大部队，让我派兵协防。”
白崇禧说：“根据空军情报，这股共军人数不超过五千，这点人怎么可能拿下宜昌？”
宋希濂说：“战场情况瞬息万变，保不准大部队在后边，为了以防万一，还是让第二军进驻为好。”
白崇禧说：“宜昌若有危险，我自会调遣援军，第二军另有任务，马上撤回。”
宋希濂根本不理白崇禧， 接完电话后，反而下令第二军加速行军。为了避免白崇禧再来干扰，宋希濂干脆跟着先头部队一同行动，拒绝接受武汉的来电。
孙震见第二军来势汹汹，吓得带着绥署人员跑去巴东办公。留守宜昌的60师师长易瑾，本就是宋希濂的旧部，在孙震走后，下令门洞大开，迎候宋希濂。
宋希濂以武力夺占宜昌后，又让第二军派出一个师向巴东开进。孙震气急败坏，向老蒋告状。老蒋为了安抚孙震这个川军元老，给了他西南军政副长官的头衔，让其在四川收拢残部，驻地移到了万县。
至于宋希濂，老蒋为了让他抢占的地盘“合法化”，特设“湘鄂边区绥靖司令部”，让其兼任司令官。
白崇禧为了对付宋希濂，拉拢十四兵团的124军军长赵援，让他把部队开到武汉，脱离宋希濂的节制。
124军的主要军官，大都是黄埔生，他们纷纷反对部队改调，不愿给白崇禧当炮灰。赵援见状，转而派人和孙震联系，准备把部队拉去万县，自成势力。
宋希濂得到消息后，派亲信带着一团人，奇袭了124军军部，将正在主持会议的赵援扣押。赵援是黄埔二期生，宋希濂不想下死手，去电老蒋建议只将赵援撤职，124军军长由顾葆裕接任。
老蒋恼恨赵援身为黄埔生，却和桂系、川军将领暗中勾连，在宋希濂处理意见上，给赵援加了一条“用不再用”。
宋希濂以铁腕手段处理了赵援，让白崇禧不得不重新审视这个名义上的副手。不死心的白崇禧，又以总部的名义，给宋希濂的兵团部派去了一支联络队，试探进行分化瓦解。白崇禧这一手，适得其反，因为宋希濂部的骨干军官，都是清一色的黄埔生，对桂系有天然的排斥，派来的联络队，反而进一步加剧了双方的矛盾。
白崇禧从武汉败退后，宋希濂被老蒋任命为川湘鄂边区绥靖公署，彻底脱离和华中总部的节制。大战之际，白崇禧、宋希濂大搞内讧，争斗不止，“将帅不和”的这种程度，焉能不败呢。
