1927年6月，吴佩孚在逃往四川途中，遭遇大股土匪袭击，秘书长张启煌被打死。吴佩孚抱着张启煌的尸体放声大哭，险些晕厥过去。
四川军阀杨森念及旧情，派人将对他有知遇之恩的吴佩孚迎到白帝城住下。一路之下，因亲随、卫队不断逃跑，吴佩孚这时手上可控制的武力，仅剩二千余人的残余卫队，昔日的“吴大帅”成了“吴团长”。
本来，杨森打算让吴佩孚常住白帝城，以此地作为东山再起的据点。不想，南京国民政府对吴佩孚入川很是忌惮，接连给杨森去电，让他尽快驱离吴佩孚，否则严惩不贷。
杨森扛了几个月后，受不了压力，派人送去路费、粮草，让吴佩孚一行去了刘存厚的防区大竹县。
刘存厚心向北洋，是四川军阀中唯一仍悬挂“五色旗”的，国民政府因“山高皇帝远”，对他接纳吴佩孚，只能口头威胁，难有实质性的手段。
吴佩孚只有二千多手下，但却带着四千多条步枪，二百多挺机枪，大都是七成新的德式武器。兵少枪多的吴佩孚，手上的武器被军阀罗泽洲盯上了。
罗泽洲驻军于大竹附近，占据了广安、蓬安、营山等7个县，手上有二万余众，兵力算起来不少，可装备很差，吴佩孚部的德式步枪、手摇机枪让他很是眼热。
一天，一个军官拿着名片求见吴佩孚，见面后倨傲的说：“我奉长官罗泽洲之命，前来知会吴大帅一声，大竹由熊玉璋的21旅来接防。”
在吴佩孚愤怒的拒绝后，军官说：“吴大帅不答应也可以，只需交出一百挺机枪、二千支步枪即可。”
吴佩孚问：“我要是不同意呢？”
军官说：“不瞒你说，罗长官已派熊玉璋旅将大竹县城团团围住，可不要敬酒不吃吃罚酒。”
吴佩孚气愤之极，让手下将军官赶离，并用电话通知卫队做好战斗准备。吴佩孚的卫队，早已成了惊弓之鸟，战斗意志很差，在熊玉璋旅进入县城后，纷纷四散奔逃，只有几百人聚拢到行辕来护卫吴佩孚。
熊玉璋旅有三千多人，人数占据优势，但因缺乏重武器，也不敢强攻行辕，采取围而不打。
吴佩孚召集幕僚商议对策，有人建议向刘存厚求援，吴佩孚说：“刘存厚实力不强，不会为了我和罗泽洲刀兵相见。”
有人建议向杨森、邓锡侯求援，吴佩孚说：“危险就在旦夕之间，远水解不了近渴。”
商议到大半夜，吴佩孚决定派亲信陈廷杰去和熊玉璋谈判。见面后，陈廷杰按照吴佩孚的交待，对熊玉璋说：“要钱财好商量，你们开个价。”
熊玉璋说：“罗长官让你们交出一半武器，只要满足这个条件，我们马上撤军。至于钱财，让吴大帅留着就行。”
陈廷杰还想再交涉，被熊玉璋黑着脸“送客”。第二天，熊玉璋派人传话，说若在黄昏之前，还不交出武器，那么就会强攻行辕。
幕僚们纷纷劝吴佩孚服软，吴佩孚大叫说：“士可杀，不可辱，让大家做好战斗准备，大不了玉石俱焚。”
到了中午，熊玉璋为了逼吴佩孚就范，让士兵往行辕内打枪。吴佩孚淡然自若，但他的家眷们却大惊失色，哭诉着前来劝说。
吴佩孚看着面前跪着的夫人张佩兰等十几人，叹了口气说：“缴枪吧。”
罗泽洲、熊玉璋自知干的这个事情不地道，加之对“吴大帅”多少有点畏惧，因此没有赶尽杀绝，只收缴了一半的武器。罗泽洲、熊玉璋得了新式手枪、步枪、机枪共计二千余支，子弹十数万发，狠狠的敲了“吴大帅”一笔。
这次事件，让吴佩孚的卫队士气降至冰点，不到一周时间，跑了一多半。吴佩孚清楚若在大竹继续待下去，还会被罗泽洲“惦记”，于是带着残部跑去了绥定的河市坝居住。
吴佩孚到河市坝住下没几天，就传来了张作霖在皇姑屯被炸身死的消息。吴佩孚和张作霖争斗多年，虽有解不开的仇怨，但彼此也有惺惺相惜之感，张作霖的死讯，让吴佩孚伤感了多日。
不甘心的吴佩孚，频繁约见四川军阀，试图借助他们的势力东山再起，这引起了想当“四川王”的刘湘的警惕。
1930年5月，中原大战爆发，开战之初，阎锡山、冯玉祥的反蒋联军攻势很猛，在陇海路屡屡得手。吴佩孚再也待不下去了，决定出川“调停战事”。
当吴佩孚带着数百随从、卫队来到万县时，被刘湘的手下王陵基带兵拦住。王陵基对吴佩孚派来交涉的人说：“请转告吴大帅，原路返回，我就当什么没发生。如果再往前一步，休怪不讲交情。”
虎落平阳的吴佩孚，只得灰溜溜的返回河市坝。老蒋取得中原大战的胜利后，去电邀请吴佩孚到南京会面。
吴佩孚抓住这个机会，当即回电老蒋，称会尽快动身去南京。老蒋信以为真，让刘湘不要再为难吴佩孚，让其顺利经过防区。
杨森不知内情，赶来劝吴佩孚说：“玉帅，你要是去了南京，就成了笼中鸟，千万要慎重啊。”
吴佩孚不便说出实情，虚言说：“我看蒋先生很有诚意，不会有事的。”
吴佩孚将身边的人大部遣散，只留了二百余人，然后对外放出东出四川，经武汉到南京的行程。
就在老蒋在南京眼巴巴等着和吴佩孚会面时，两个月后，吴佩孚一行在悄然经过邓锡侯的防区，穿过森林，出现在了甘南。
在甘南立足的吴佩孚，长出了一口气，他在四川四年的颠沛流离岁月，总算是结束了。
