在抗战期间，日军参战的部队除了师团外，独立混成旅团这个编制也很常见，这是日军中一个独立作战单位。 最初，日本军队的常备军就是17个常备师团，在九一八事变后日军占领中国东北，局部抗战爆发，日军为了加强力量，组建了几个混成旅团，一般是以一个步兵旅团或步兵联队为基干，加强一定数量的炮兵、工兵、骑兵、辎重兵等技术兵种，其中久留米独立混成24旅团就参加了一二八淞沪抗战，关东军也组建了独立混成第1和第11旅团，用于与抗联作战，后来太原会战中，东条英机指挥进攻山西的关东军察哈尔派遣兵团，就是有两个关东军混成旅团组成的。 抗战全面爆发后，日军为了维持占领区的治安，又组建了更多独立混成旅团，由预备役人员编成，由于多是应对八路军的敌后游击战，联队这个编制在灵活机动的游击战中过于臃肿，不便指挥。因此，独立混成旅团大都直辖5个步兵大队，以及炮骑工辎等技术兵种，一般人数为5千到6千人，每个步兵大队装备8挺九二式重机枪和2门九二式步兵炮，每个步兵中队都装备有6到9挺轻机枪，以及6到9具掷弹筒。此外，旅团直辖的炮兵部队还有6门三八式野战炮，以及12门四一式或九四式山炮，火力也十分强悍。 一般来说，独立混成旅团的旅团部驻扎在大城市里，其下属的五个步兵大队分别用于防守周围的县城中，平均一个大队防御3到4个县城。比如独立混成第4旅团就是将旅团部驻扎阳泉，其所下辖的大队分段防守正太铁路以及周边的县城村庄，该旅团也是八路军的主要对手，百团大战中被八路军打得损失惨重。 其实，日军的混成旅团，类似于此前军阀混战期间袁大头创办的混成协（旅），由于那时中国各地有大量的小军阀小团体，与之作战，动用一协（旅）会因火力不足无法胜任，而动用一镇（师）又有点大材小用了，对此，袁大头就在一协的基础上，配备炮工骑辎进行混编，这就是混成协。在当时，混成协的官长权力是很大的，日后那些实力强大的军阀都是从这个位置上起家的。
