1861年，肃顺被押到宣武门菜市口行刑，没想到他坚决不跪，并怒斥慈禧是祸国殃民的妖妇，最终他被打断膝盖骨，并提前行刑，死时仅仅只有45岁。 1861年11月8日，北京城迎来了一个异常寒冷的早晨。前一天的西北风刮得猛烈，落叶纷飞，尘土飞扬，整个京城笼罩在一片萧瑟的氛围中。 从宣武门到菜市口的大街上，天还没亮就已经挤满了看热闹的百姓。沿街的酒楼茶馆里更是人头攒动，不少人踩着桌子凳子翘首以盼，只为目睹这位曾位极人臣的权臣最后一程。 这位即将被处决的重臣正是肃顺，清朝咸丰皇帝最信任的大臣之一，也是顾命八大臣之首。他曾经一手遮天，呼风唤雨，如今却沦为阶下囚，即将在菜市口受死。 按照清朝的法律，死刑犯行刑前必须下跪，但肃顺却坚决不肯屈膝。行刑官见状，只得命令差役用铁棍猛击肃顺的双膝。直到肃顺的膝骨被打断，他才被迫跪倒在地。 在生命的最后时刻，肃顺突然开口痛骂。他将矛头直指慈禧太后，指责她是祸国殃民的妖妇。这番言论之激烈，据说＂其悖逆之声，皆为人臣子者所不忍闻＂。 和大多数清朝权臣一样，肃顺的发迹离不开他的宗室身份。他出身于镶蓝旗，是郑献亲王济尔哈朗的七世孙，这样的家世让他一出道就能在侍卫处谋得一官半职。 到了咸丰皇帝即位时，肃顺已经坐上了礼部侍郎的位置。按照常理，作为一个普通宗室，能当上副部级官员就算是到头了。但机会之神却向他敞开了大门。 当时的咸丰皇帝正在寻找得力人才。他先后任命了赛尚阿、祁寯藻等人为军机大臣，但这些人都是守成之臣，难以应对当时的内忧外患。 咸丰一度起用了自己的六弟恭亲王奕，但因为担心老六权力太大，很快就把他撤职了。之后又用了文庆，但文庆却突然去世。其他几位大臣要么谨小慎微，要么无所作为。 就在这时，郑亲王端华和怡亲王载垣向咸丰推荐了肃顺。这两位亲王和肃顺的关系匪浅，端华是他的同母兄弟，载垣则是他的铁哥们。 两位亲王深知自己汉字水平有限，执政能力不足，所以想找个能干的帮手。肃顺恰好精通汉文，又熟知历史掌故，还善于察言观色，特别会迎合皇帝的心意。 在两位亲王的举荐下，肃顺很快就得到了咸丰的赏识。三人商议政事时，往往是肃顺出谋划策，端华和载垣负责执行，久而久之，肃顺就成了实际上的主事者。 为了巩固权力，肃顺开始大力拉拢人才。他重用了陈孚恩、杜翰等人，还把匡源、焦佑瀛破格提拔进军机处。他还特别注重网罗汉族幕僚，像王闿运、高心夔、郭嵩焘这些名士都被他收入门下。 到了咸丰九年，以肃顺为核心的政治集团已经基本成型。这个集团包括了端华、载垣这样的亲王，穆荫、杜翰、陈孚恩这样的重臣，还有一批有才华的汉族官员，势力遍及朝廷内外。 在肃顺的政治生涯中，得罪慈禧太后无疑是他犯下的最大错误。慈禧原本对肃顺抱有很大期望，曾多次想通过他在咸丰面前为自己说好话。然而肃顺却对慈禧的示好不屑一顾，甚至多次在咸丰面前抱怨后宫干政之风。 更为严重的是，肃顺曾在咸丰饮酒时建议效仿古代＂钓弋故事＂，暗示可以将慈禧处死。这件事后来被咸丰在酒后说漏嘴，传到了慈禧耳中，从此结下了深仇大恨。 在逃往热河期间，肃顺负责安排后宫事务，却对慈禧诸多刁难。当慈禧因车辆破旧颠簸请求换乘时，肃顺不但没有帮忙，反而当众呵斥她不知分寸。 到了热河后，肃顺更是目中无人，经常随意出入后宫，不遵守规矩。他出入寝宫也不避讳嫔妃，这在当时的清朝是极为僭越的行为。 与恭亲王奕的对立，则是肃顺另一个致命伤。奕原本是咸丰重用的军机大臣，但因为肃顺的进谗，被撤职罢官。这种私人恩怨为日后的政治报复埋下了种子。 咸丰八年，肃顺在查办户部宝钞案时，又对恭亲王府的首席太监孟来喜严厉追查。这件事让恭亲王颜面扫地，双方的矛盾进一步激化。 1860年英法联军攻入北京时，咸丰逃往热河，把守卫京城和议和的重任交给了恭亲王。奕不负重托，成功完成了任务，重新获得了政治资本。 此时，清廷内部已经形成了两大对立阵营：一边是跟随咸丰逃往热河的肃顺集团，另一边是留守北京的奕集团。双方势如水火，终将有一战。 就在这个关键时刻，咸丰突然驾崩。虽然他临终前任命肃顺等八人为顾命大臣，但同时也把重要的御用私章交给了慈安太后和幼帝，为权力制衡留下了余地。 面对新的局势，肃顺没有选择妥协，而是继续强硬施政。这逼迫了处于弱势的后宫不得不寻求外援，最终促成了慈禧与恭亲王的联手。 在这场复仇行动中，叔嫂联盟显然准备充分。他们先是获得了列强的默许，又笼络了军队的效忠，最后得到了众多朝臣的支持。 当所有棋子就位后，他们发动了雷霆一击，一举拿下了肃顺等八位顾命大臣。这些曾经不可一世的权臣，最终都落得个身首异处的下场。
