夏商周三代：奴隶制时代两千年

中国的奴隶制王朝时代即为夏、商、周三代。 夏大约从公元前2070年持续至前1600年，即近4100年前至3600年前，约历经500年，其年代久远，尚没有形成成熟文字，但有对应年代的考古学文化与相当规模的遗址，即龙山文化晚期与二里头文化之间，虽然不能直接证明夏王朝的存在，但说明在这一时期黄河流域已经形成了广域王权国家。 商大约从公元前1600年持续至前1046年，即约3600年前至3070年前，起源于黄河故道下游的下七垣文化，而后者又从被认为是夏晚期的二里头文化东下冯类型发展而来。商汤灭夏后建立商朝，成为东亚大陆上第二个广域王权国家。商代将统治区域分为王畿与属邦，商王直接统治其核心区，外围地区由各地方实力直接统治，但必须服从朝贡，称为“内外服制”。 与夏代比起来，商代中央与地方的关系得到一定程度的加强，虽然不及西周时的分封规模，但商也在一些重要地区分封功臣宗亲来统治，比如商代在江汉地区建立的盘龙城，即为商人向南开拓与获取铜矿资源的桥头堡和战略要地，而关中地区的崇国作为商王朝最重要的西方邦国，同样也是商王的同宗邦国，后来周文王就是灭亡了崇国才得以占领整个渭水平原，并且将国都从周原迁到了崇国故地，营建了丰京。 周分为西周与东周两段，东周分为春秋与战国两段，东周时期诸侯分立，列国争霸，中国的奴隶制社会形态已经走向崩溃，仍然大体保持夏商社会结构的只有西周，且此时也可称得上是中国奴隶制王朝时代的鼎盛时期，其大约从公元前1046年持续到前771年，即3070年前至2795年前，持续了275年，传12王。 周武王灭商后，及至周成王时，周王室在保留部分原先支持周灭商的本土诸侯外，大封同姓宗亲与功勋近臣为诸侯，以此来取代夏商以来各地区原有的土著势力与商的残余势力，其分封制相比于商代已大为加强，分封范围遍及整个黄河与长江中下游地区，使得其势力所及西起陇东，东至海岱，南过长江，北抵燕山，基本奠定了华夏民族的生存空间与后世中华帝国的核心版图。