中国古代为何没有从南方起家的大一统王朝？

吕思勉先生在《中国民族史》一书中说，中国南北方的少数民族是不一样的。北狄大多崛起于荒漠草原，民性凶狠，又善骑射，因此历来为中原王朝大患，甚至直接入主中原建国称帝；而南蛮夷越则居住于山林之间，气候炎热，民性萎靡，战斗力较弱，向来为中原王朝或剿或抚而逐渐同化。以上总结大体上符合历史实际，中国南方的少数民族确实从来没有建立过全国性的大一统政权。有趣的是，跟民族差异类似的是，华夏族群内部南北方的竞争也大体符合这个规律，中国古代几乎没有帝王是以南方起家的，除了朱元璋的明朝之外，其他王朝都是先占据北方再征服南方，从来没有南朝征服北朝完成一统的，秦统一六国并南征百越、西晋统一东吴、隋灭南陈、北宋禅五代灭十国都是如此。正因这样的历史规律，才使得前秦天王苻坚坚信“天命在我”，从而毅然决然发动淝水之战。究其原因，第一是因为地理环境，长江以南多平原丘陵，而且水田为主，不方便军事行动，北方更利于战马驰骋；第二，南方地区文教发达，重文轻武，自古即是温柔富贵乡，经济追求大于政治追求；第三，南方地区自古以来就是以水稻生产为主，社会围绕着水稻生产而构建起来，社会生活较为安定。比如五千年前东亚大陆上第一个国家文明良渚就是建基于稻作农业基础上的人类文明，农业生产的稳定性要求良渚人更加珍视和平，在他们的遗址中几乎没有发现与外部发生大规模战争的遗迹，更多的是人与自然环境的抗争，比如兴修水坝，战天斗地，而不是与外部文明相互对抗扩张版图。