太史公司马迁在《货殖列传》中其实已经生意的演变解释得相当透彻了，生意其实是起源于人性的私欲。因为人的耳目口舌等器官都是欲望的接收器，耳朵想听到更好听的声音，所以就需要乐器；眼睛想看到美好的画面，所以就需要美妆；口舌想品尝到更鲜美的食物，所以就需要更高级的食物…… 耳目欲极声色之好，口欲穷刍豢之味，身安逸乐而心夸矜势能之荣。使俗之渐民久矣，虽户说以眇论，终不能化。故善者因之，其次利道之，其次教诲之，其次整齐之，最下者与之争。 但是，生意的实现其实也是社会分工不同和资源分布不均衡的必然产物。你想要享受的东西自己不生产或者生产不了，不就只能去跟别人交换。比如山（太行山）西和江（长江）南的资源产出就迥然而异 ，山西人要想体验一下江南的资源，是不是得拿江南人感兴趣的东西去换？ 夫山西饶材、竹、谷、纑、旄、玉石；山东多鱼、盐、漆、丝、声色；江南出棻、梓、姜、桂、金、锡、连、丹沙、犀、玳瑁、珠玑、齿革；龙门、碣石北多马、牛、羊、旃裘、筋角；铜、铁则千里往往山出棋置：此其大较也。皆中国人民所喜好，谣俗被服饮食奉生送死之具也。故待农而食之，虞而出之，工而成之，商而通之。 这个时候，其实就已经催生了真正意义上的第一条生意经——啥是生意？顾名思义，让交易双方都生出交换意愿，这就是生意的前提。
