1930 年，马步芳在甘州干了件残忍的事儿。他以训话为借口，把冯玉祥部留下的雷振邦旅的两百多名官员，包括旅长雷振邦在内，全用大刀砍死在甘州提督府东院。那场面惨不忍睹，尸骨堆成山，血肉模糊，过了好几个月，院子里的血腥气都没散。 1930 年中原大战，蒋介石和冯玉祥争天下，胜负难料。马步芳两边下注。等张学良的东北军入关支持蒋介石，马家军阀马上倒向蒋介石。马麟率部进驻兰州，马步芳进兵甘州。在甘州，他又砍死雷振邦旅的人。 马麒从蒋介石那得了青海省主席，但只当了八个月就死了。蒋介石想让王玉堂代理，马麟和马步芳坚决反对。他们到处行贿，最后蒋介石让马麟当了青海省主席，马步芳当了新编第九师师长。 马步芳不甘心叔叔当主席，但自己实力不够，只能先扩充实力。1933 年，孙殿英被任命为青海西区屯垦督办，后来发生“四马拒孙”，马步芳部队获胜，新编第九师扩编为新编第二军。后来又改成第八十二军。 马步芳羽翼渐丰后排挤叔叔马麟，1936 年代理青海省主席。1938 年，马步芳送白崇禧铜佛等礼物，自己当上了青海省主席。1942 年，蒋介石来西宁，马步芳精心准备接待，花了很多心思和钱财。蒋介石来的时候，马步芳很恭敬，立正站一小时，马步青却打盹。宋美龄要来马步芳私邸，他怕出错婉拒了。他给蒋介石献骏马等礼物，蒋介石也给了犒赏。马步芳还把好马换走，留下老弱马匹。事后，马步芳还说送礼不能太张扬。
