杜牧来到江苏扬州城，这里是唐代江南有名的大都市。他在牛僧孺的帐下做幕僚。牛僧孺特别欣赏杜牧的才华。 在扬州的日子里，杜牧一到夕阳西下，就去青楼游逛。牛僧孺暗中派几十个便衣士卒保护他。几年后，朝廷召杜牧回京任监察御史。牛僧孺送别时说，以你的才华，定能飞黄腾达，但不能太滥情。这对自己不好。杜牧十分感激，恋恋不舍地离开扬州。内心倍感失落。“十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。” 在东都洛阳任职期间，杜牧听说司徒李愿家中有一个漂亮的歌妓，很想见她。李愿在中秋佳节那天，邀请洛阳许多达官贵人来参加酒宴。杜牧也去了。 宴会上跳舞的歌女有一百多人，杜牧酒喝多了，端着酒杯到李愿面前说，“听说你有一个歌女叫紫云，是哪一位？”李愿指了一下说，就是她。杜牧含情脉脉地看了好一会，对李愿说，司徒大人可以把她送给我吗？ 歌女们听了哈哈大笑，紫云羞得脸通红。杜牧连喝三杯，吟诗道，“忽发狂言惊满座，三重粉面一时回。” 古代的写诗之人几乎都是太过看重感情的人，诗人之所以不能为国家做贡献，就是已经为感情害了他们。
