太平天国后期，湘军逐步发起反攻，连克九江、安庆等重镇。而江淮、江浙、皖南地区地方原有人口合计为8730万多人。战后仅有4567万多人，减少了4162万人。此外，湖北，还有浙江南部、江西也是湘军屠戮的重灾区。 曾国藩在平定太平天国运动的时候，选择了一种非常粗暴凶残的釜底抽薪模式。他认为，之所以太平天国难以剿灭，主要原因在于他们可以源源不断的从周边百姓中吸取力量，将那些穷困百姓转化为太平军，而这些百姓支持太平军，和“长毛”无异。 所以一个简单的解决方法就是把整个江南全部变成无人区，抢夺粮草资源，来个坚壁清野，令太平军无从补给。 实际上，他确实这么做了。整个江南地区，因为湘军反攻，造成的人口伤亡差不多3000多万人，而在此之后，以曾国藩为代表的湘军也多次在江南各省耀武扬威，大肆屠戮百姓。 曾国藩还搞一些间接屠戮，他给弟弟“九帅”曾国荃写信提到：城内放出之妇幼，迪庵前在九江一概不收，仍送进城内。一则城内饥饿者多可致内乱。二则恐贼之眷口从此得生也。望弟参酌！ 意思就是从被围困的城里跑出来的妇孺，如果在对方地盘上，一律不收，送回城里，一来可以增加城内的粮食供应负担，加速城破，二来防止敌人家眷趁机逃跑。 在他看来，“长毛”家眷应当“与贼同视”，不应宽恕，一概予以严厉打击。 南京在湘军的战祸下，近十年都没能恢复到之前的状况。针对百姓的屠戮和抢掠都已经不能满足他们了，因此把主意打到了当地的举人士绅头上。 他们后来制造的杨乃武小白菜案件，就是一次试探，本质上就是想把当地的江南的士绅文人也当做肥羊一样宰一回，结果一不小心玩脱了。没想到慈禧正好借题发挥，借着重审的机会，狠狠打压了湘军的气焰。 杨乃武、小白菜案件重审，其实就是慈禧太后联合江浙地方士绅，借力打力排挤了湘军一把，防止湘军拥兵自重趁机坐大，这些都是后话。 太平军面对这种逐步蚕食并破坏自身经济补给的打法，也没找出很好的应对战略，采用过围魏救赵攻打武昌以便解天京之围，也发起过东征攻取江浙财税富饶地区，以便补充自身财政枯竭危机。可是也没有根本上打破湘军淮军的战略剿杀。 太平军武器装备要好于后来的义和团，但是动员力却远比不上义和团，义和团在后来对抗八国联军入侵时，源源不断地号召民众对侵略军发起猛扑，这个动员力是惊人的，而战争，很大程度考验动员力和组织力。 而“天京事变”之后，两王被杀，翼王率领精锐西征军出走，太平军的精锐力量从上到下都匮乏，如果不是陈玉成和李秀成两颗新星崛起，只怕两三年内就被湘军剿灭。 陈玉成和李秀成兵团合计超过25万人，两人麾下各自的火器保有量，也超过5万支，陈玉成苦心训练的小左队、小右队的骑兵和火枪兵，给湘军造成很大的威胁，能再次攻破江南江北大营，这批精英功不可没。 天京变乱之后，太平军的士兵来源也不稳定，起事时的两广老兄弟们早已不多，精锐军团又被石达开带走，兵员来源都是一些佃户流民，甚至一些投机分子加入，这些新兵缺乏锻炼，战斗力偏弱，更没有后来义和团那种猛冲猛打的气势。一旦战事受挫，一些投机分子便脱离队伍，甚至投靠清军。 太平军还能从江南地区的英、法商人那里购买西式先进火器装备自身，可1860年清廷与英法联军和谈之后，英法两国态度大转弯，火器供应断供，不再帮助太平军，导致先进的火器来源也逐渐枯竭。 种种因素，在江南地区风起云涌的太平天国，逐渐在湘淮系和洋枪队的联合围剿之下，终告失败。
华维
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