唐代的官制应该是中国历史上最为复杂的朝代之一，仅是宰相的名称就多达22种之多。在了解唐代宰相之前，必须对唐代的官制有一个初步的认识。

白居易在为他的好友李建所写的一篇墓碑《有唐善人墓碑》中有一段话很有代表性：“公‘官’历校书郎、左拾遗、詹府司直、殿中侍御史、吏部员外郎、京兆少尹、太常少卿、刑部侍郎、工部尚书；‘职’历容州招讨判官、翰林学士、转运判官、知制诰；‘阶’中大夫；‘勋’上柱国；‘爵’陇西县开国男。”

这篇墓碑就把李建的官、职、散、勋、爵全部罗列了出来，像校书郎一类的就属于官，翰林学士一类的就属于职，中大夫属散官，上柱国属于勋官，而开国男就是爵。

其中最容易让人忽略的就是其中的“职”。实际上，唐代时官和职是两个不同的概念，所谓的“官”是指有品级的实官，所谓的“职”是属于无品秩、无定员的一种差遣，用专业的术语就是“使职”。

唐代的使职，最初常是以临时派遣的方式进行委任的，如派往新罗和回纥的吊唁使、册封使等，事毕则罢。但也有不少使职，起初是因为临时有某种需要而设置，但设置后便替代了相同的职事官，以致变成常设不废，如节度使和盐铁使等。

基本上可以这么理解，凡是带“使”的职务都属于使职范围，但也有一些使职是不带“使”的，比如翰林学士、集贤学士以及低级别的巡官、推官、掌书记、判官、行军司马等，也都属于使职。通常这类不带“使”的使职称为“隐性使职”。

唐代的宰相同样也是使职，照例都带有某个特定的使职官名。武德年间的三省长官（中书、门下、尚书）就是法定的宰相，称为“知政事”，贞观年间的名称有“参预政事”、“参议得失”、“参知政事”、“专典机密”、“专知机密”、“同掌机务”等。

需要注意的是，即使在唐初，宰相也不全是以三省长官去充任，这期间也有人以“他官”出任宰相。比如魏征以秘书监、杜淹以御史大夫、岑文本以中书侍郎出任宰相，他们的头衔上带有“参议朝政”、“平章国计”或“参议政事”等使职官名，有了这些头衔，就证明他们在执行宰相职务。

徐世𪟝

贞观十七年（643年），太宗任命李勣为太子詹事时，特下诏令他为“同知政事”，就是任命为宰相的意思，并称他的宰相职务为“同中书门下三品”，从此开启了一个新的宰相使职官名。

高宗永淳二年（683年），宰相称号又多了一个“同中书门下平章事”，此后这个称呼与“同中书门下三品”并用，一直到唐末，这两个称号成了最常见的宰相，以致等于唐代宰相的通称。

唐代的中枢机构是中书、门下、尚书三省，中书省的名称都有变化，龙朔时期改为“西台”，光宅初改“凤阁”，开元初更名为紫微省，后又改回中书省。所以“凤阁”就是特指中书省。

门下省于龙朔二年（662年）改为东台，垂拱元年（685年）改为“鸾台”，开元元年（713年）恢复旧名。所以“鸾台”特指门下省。至于尚书省则没有更名。

天授元年（690年），武则天称帝，改唐朝为周，次年狄仁杰洛州司马升任地官侍郎，代理尚书事务，并加授同凤阁鸾台平章事，成为宰相。所谓的“同凤阁鸾台平章事”，就是“同中书门下平章事”的另一种叫法，本质上没有发生任何改变。

狄仁杰

狄仁杰生前当过的最高官职是“鸾台侍郎”，即“门下侍郎”属于正三品官，所以很多人就以狄仁杰为范本，认为唐代的宰相就是三品官。其实这种观点是错误的，因为唐代的宰相严格意义上来说属于使职，根本就没有品级，或者说宰相压根就不是官。但是狭义上来说，宰相一般都是以原官充任的，所以宰相又是有品级的。

唐代的宰相和清代的军机大臣十分类似，军机大臣也不是正式的职官，都是以大学士、尚书、侍郎充任，所以品级也不定。

要想搞清楚唐代宰相的原官品级，就不得不提到另一个重要的机构——政事堂。

政事堂最初设于门下省，是尚书、中书和门下三省长官或他官带某种头衔被委以宰相之任者。凡军国大事，先在政事堂议定，然后奏闻取旨，下达执行。

能到政事堂办公议事的官员少则二三人，多则十几人，这群实际上的宰相一般以一人为首，称为“首相”。整个唐代，共有宰相三百六十多人，他们的品级大多在三品以下，这就是唐代统治者不让大臣既位高又权重的一种基本做法，防止出现魏晋南北朝时期权臣篡权的局面。