一首诗，一段历史，一个小故事
元代散曲家高克礼有一首小令，题为《雁儿落过得胜令》，其中有几句：
寻致争不致争，既言定先言定。论至诚俺至诚，你薄幸谁薄幸？岂不闻举头三尺有神明，忘义多应当罪名！
白话翻译就是：
说好的事情，就不要再争辩。我是个实诚人，你不要诓我，难道没听说过，头上三尺就有神明在看着，忘恩负义必定会遭报应。
后来，元末戏曲家高明在《琵琶记》中，引用了此曲之句，作：万事劝人休碌碌，举头三尺有神明。
《琵琶记》是南戏经典之作，讲的是东汉著名才女蔡文姬之父蔡邕，与赵五娘之间的故事。赵五娘嫁给蔡邕后，蔡邕为了升官，另娶牛丞相之女，赵五娘千里寻夫，却经历“糟糠自咽”、“罗裙包土”、“祝发买葬”等诸多磨难。
陆游在《小舟游近村舍舟步归》一诗中曾写：
斜阳古柳赵家庄，负鼓盲翁正作场。
死后是非谁管得，满村听说蔡中郎。
温州鼓词《赵贞女》，讲的就是这件事，流传甚广。但赵五娘实为杜撰人物，史上并无此人。
明万历年间，著名的《增广贤文》，有录入：万事劝人休瞒昧，举头三尺有神明。
此后，“举头三尺有神明”便成了民间经典俗谚，简单来说就是，“人在做，天在看”，不是不报，时辰未到。
随着时间推移，及文化演变，“举头三尺有神明”又有了下一句，可堪为做人之底线，守诚之圭臬。
那为什么说是“头上三尺”，而不是七尺、八尺，危楼高百尺呢？
在我们认知中，“尺”乃是度量单位，三尺约等于一米，《汉书·律历志》中有载：
“度者，分、寸、尺、丈、引也，所以度长短也。本起黄钟之长。以子谷秬黍中者，一黍之广，度之九十分，黄钟之长。一为一分，十分为寸，十寸为尺，十尺为丈，十丈为引，而五度审矣……尺者，蒦也”
然《庄子·天下》亦有载：一尺之棰，日取其半，万世不竭。
在庄子的理论中，“尺有所短，寸有所长”，世间万物，皆有自己的优点和弊端，正所谓：智有所不明，数有所不逮，神有所不通。
在《汉书·纪·高帝纪下》中，刘邦曾自云：吾以布衣提三尺取天下，此非天命乎？命乃在天，虽扁鹊何益！
此中的“三尺”，指的是剑长，也是身份的象征。
参考《周礼·考工记》，周朝佩剑，有严格的等级制度，上士、中士和下士，对应上制、中制和下制，其中上制之剑，长约三尺，故谓“三尺剑”。
北周庾信在《周宗庙歌》中有：终封三尺剑，长卷一戎衣；
杜甫在《重经昭陵》中亦曾写：风尘三尺剑，社稷一戎衣。
王勃笔下的《滕王阁序》，素有“千古第一骈文”之美誉，其中有一段为：
“勃，三尺微命，一介书生。无路请缨，等终军之弱冠；有怀投笔，慕宗悫之长风。舍簪笏于百龄，奉晨昏于万里。非谢家之宝树，接孟氏之芳邻。他日趋庭，叨陪鲤对”
这是王勃内心对父亲的愧疚，当初因“官奴曹达案”，父亲受累，贬为交趾县令，王勃为尽膝下之孝，打算渡海去探望父亲，结果溺海身亡，年仅二十七岁。
命运多舛的王勃，为何说自己的是“三尺微命”呢？
古时服饰有制，束在腰间的绅（衣带），因地位不同，长度也有所不同，士人规定为三尺。古人成年，称“七尺之躯”，小孩为“三尺童儿”；
周朝官阶从“一命”到“九命”，一命最低，称“微命”。
后人又将“三尺”的概念延展，常把法律条文写在三尺长的竹简上，因此“三尺”也喻功名。
王勃的“三尺之命”，指的是自己的遭遇，壮志难酬。
另外，老子《道德经》中有“一生二，二生三，三生万物”，因此数字三往往并非实指，“举头三尺”也并非只有三尺高，而是头上不远的地方。
尽管如此，“三”也常作行为规范的底线，如我们常说的，“再一再二不可再三”、“重要的事说三次”等。刘备“三顾茅庐”，若诸葛亮再不出山，刘备自不会再请，而三次也体现了他的诚意。
清乾隆二十八年，即公元1763年，河南巡抚胡宝瑔卒，以叶存仁代之，奉命都管漳河水利。然水利工程油水极大，其中不乏趁机敛财之官员，为此叶存仁展开调查，肃清贪墨，并上表请求严惩。
于是，乾隆帝命直隶总督方观承前去处理，然方观承有意包庇，玩忽职守，水利工程进展缓慢，故遭弹劾。
因方观承有功，乾隆并没有深究，从宽处理。
同一年十一月，河东河道总督张师载卒，朝廷以叶存仁补调。时同侪、下属欲设宴为其饯行，叶存仁不想因此惹麻烦，故趁夜离开。
尽管如此，还是有官员乘舟等在岸边，欲向叶存仁行贿，叶存仁自然不肯收。送礼之人却言，此事极为机密，不会有第二个人知道。
叶存仁却高呼：头顶三尺有神明！
随后又作了一首《无题》诗，曰：
明月清风夜半时，扁舟相送故迟迟。
感君情重还君赠，不畏人知畏己知。
写完诗后，叶存仁便乘舟而去，此事渐成为“清正廉明”之佳话，而时人将“头顶三尺有神明”与“不畏人知畏己知”合成一联，一直流传至今。
“头顶三尺”又作“举头三尺”，意为：若要人不知，除非己莫为，尤其有些事，就算不怕别人知道，自己心里也有一杆秤，叫做良知。
人这一生，欺人容易欺己难，没有秘密的人，总是能够活得更加轻松、坦然：书有未曾经我读，事无不可对人言。
