粤西地处广东西部，背山面海，曾因地形复杂、交通闭塞长期制约发展。进入二十一世纪后，多条高速公路相继建成通车，并形成以沈海、汕湛、玉湛、包茂“两横两纵”为主的高速公路架构，茂名、湛江主城区实现快捷通达。虽然如此，但粤西地区高速公路网的短板依然突出：例如化州北部等区域长期不通高速，当地群众往返市区需耗时2小时；粤桂省际通道密度不足，玉林至茂名现有路线需绕行广昆高速，车程长达3小时，且国道货车拥堵问题频发。这种“内不畅、外不联”的状况，制约了区域内社会经济发展。

近年来，为破解发展不平衡难题，随着粤东西北地区振兴发展等战略的实施，广东省把“补齐粤西交通短板”写进规划，阳信、南湛、化北等多条南北大通道陆续上马，粤西高速网络正从“主动脉”向“毛细血管”升级，为湛茂都市圈对接北部湾、RCEP东盟和粤港澳大湾区提供更有力的交通支撑 。

在众多新线中，最受关注的当数广西北流（粤桂界）至广东化州高速公路（广东称化北高速公路）——一条直接打通粤西“北大门”的省际新通道。根据规划，化北高速公路广东段项目起于茂名化州市播扬镇粤桂省界，顺接已开工的广西段，一路向南经那务、合江、中垌、官桥等7个镇街，终于石湾街道并对接国道G207改线，全长62.15公里，双向四车道，设计速度120公里/小时，路基宽26.5米，总投资约69亿元 。全线设桥梁65座、互通立交7处、服务区1处，并预留与规划深南高速的枢纽转换条件，桥隧比高、互通密度大，兼具“跨省衔接+市域联通”双重功能 。

目前，关于化北高速公路广东段项目的规划建设再次迎来了重大进展：继2025年9月，广东省发改委正式批复了广西北流（粤桂界）至广东化州高速公路可行性研究报告之后；近日，茂名市交通运输局正式发布了广西北流（粤桂界）至广东化州高速公路工程环境影响报告书报批前全文公示；这就是说，广西北流（粤桂界）至广东化州高速公路正式进入环评审批阶段。项目环评报告审批，是继可研获批后又一关键前置手续完成，为正式核准立项和施工图设计打下了基础。根据广东省发展改革委9月19日的批复，项目将采用特许经营方式建设，资本金51.25亿元由茂名市财政和特许经营方共同出资，其余通过银行贷款解决，建设期三年。

虽然广东段尚未全面动工，但与其无缝衔接的广西段已于2024年11月22日正式开工，北流市山围镇至桂粤省界75.6公里路段同步推进，计划2028年建成，届时将与化北高速形成“一条线、两省建、同年通”的罕见节奏 。茂名市亦将化北高速列入2025年市政府工作报告重点工程，明确“年内动工”目标，目前征拆摸底、用地报批、施工图审查等工作正压茬推进，预计可以近期启动施工招标工作。这就是说，化北高速公路有望在2026年实现实质性开工建设。

项目建成后，化州北部将结束不通高速的历史，茂名市区至广西北流车程将由90分钟缩短至40分钟左右；湛江、茂名北向通往玉林、南宁可不再绕行包茂高速，节省里程约60公里，成为粤西通往北部湾经济区最便捷的省际大通道。同时，化北高速可与汕湛高速互通，向南可快速衔接湛江吴川机场、博贺新港及海南自贸港，北向通过广西高速公路网实现快速北上，真正形成“北上广西、南下空港、东融湾区、西联海南”的多向辐射格局，对促进沿线农产品、建材、钛矿等资源要素流动，方便人民群众的出行，推动粤桂产业合作区、北部湾—珠三角物流走廊建设具有重要战略意义。