（ScienceNews）中国西南部一座久未被发现的洞穴，让考古学家首次真正一窥丹尼索瓦人的文化。

丹尼索瓦人是现代人的姊妹物种，据估计在40万至3万年前曾广泛分布于亚洲各地。迄今为止，研究人员仅发现了极少数丹尼索瓦人的化石，而相比之下，更为人熟知的尼安德特人遗骸却有数千具之多。

如今，位于云南省一座废弃采石场内的全新考古遗址——边府洞，出土了大量丹尼索瓦人化石。据9月9日发表在《自然》杂志上的两项新研究显示，蛋白质分析和高质量X射线扫描证实，该遗址发现的碎片遗骸属于至少三名丹尼索瓦人，他们生活于16.7万至13.4万年前。这些遗骸与被宰杀的动物残骸以及1300多件工具一同被发现。

纽约大学古人类学家莎拉·贝利表示：“这个洞穴‘让我们对丹尼索瓦人当时在这片土地上的实际生活有了些许了解’。‘丹尼索瓦人正逐渐变得不那么神秘了。’

丹尼索瓦人于2010年首次被发现，当时对西伯利亚某洞穴中发现的一颗牙齿和一根指骨进行的DNA分析揭示了一个全新的物种。此后，研究人员发现许多现代人——包括菲律宾、中国西藏、新几内亚和澳大利亚的群体——都携带丹尼索瓦人的DNA。

然而，尽管丹尼索瓦人的遗传遗产广泛存在，但由于化石数量极少，人们对其生活方式知之甚少。更重要的是，考古学家对其中一些化石最初埋藏的位置知之甚少，也不清楚是否在这些化石旁边发现了其他遗骸或工具。多伦多大学古人类学家本切·维奥拉表示，这“有点令人沮丧”，他曾研究过来自西伯利亚丹尼索瓦洞穴的丹尼索瓦人遗骸。

研究人员确实在丹尼索瓦洞穴的丹尼索瓦人遗骸旁发现了工具。但这些工具究竟是由丹尼索瓦人、尼安德特人，还是同样曾栖息于此的现代人制造的，目前仍不得而知。

随后在2019年，云南省某采石场的生态修复项目在一处被埋没的洞穴中发现了大量化石。后续发掘工作出土了四颗人类牙齿、两块头骨碎片以及一块臂骨碎片。

研究人员在化石中寻找物种特异性蛋白质，并利用微CT扫描将牙齿形状与多种人类物种进行对比，以确定这些化石的归属。

法国波尔多大学古生物学家克莱门特·扎诺利表示，一看到那颗牙齿的照片，“我立刻推测它们很可能是丹尼索瓦人的”。事实上，这些牙齿与来自老挝和西藏的其他丹尼索瓦人牙齿具有明显的相似之处。

北京中国科学院分子古遗传学家傅巧梅指出，所有样本中都携带一种丹尼索瓦人特有的胶原蛋白变体，这进一步证实了这一鉴定结果。

洞穴中的工具年代介于19万至7万年前。研究团队未发现任何证据表明，在该洞穴被占用的12万年间，曾有其他类型的人类活动。傅巧梅、扎诺利及其同事认为，这表明这些工具是由丹尼索瓦人制作的。这些工具主要用于处理动物遗骸，包括敲碎骨头、切割肉块和刮制兽皮。

该洞穴还发现了1,600多具可识别的动物遗骸，主要是鹿和其他反刍动物。虽然很少有化石显示出被食肉动物啃咬的痕迹，但有些化石上留有明显的切割和刮削痕迹，这表明丹尼索瓦人曾使用工具处理这些动物遗骸，随后将它们遗弃在洞穴中。

在其他遗址发现的丹尼索瓦人化石旁，曾发现过土拨鼠的遗骸。维奥拉指出，这些被处理过的鹿骨的存在表明，该物种“适应了其生存环境。他们以不同的方式猎捕不同的猎物”。总体而言，这些发现为了解丹尼索瓦人的生活提供了“一幅更加完整的图景”。