1955年，一27岁新四军士兵复员回乡，媒婆给他介绍了个43岁、有6个孩子的寡妇。没曾想士兵想都没想就同意了，可等见面后，女人却愧疚的说：“对不起，隐瞒了你一件事。”

那年，在江苏的一个小镇上，27岁的周元官退伍回乡。

这个年纪，放在现在正是成家立业的好时候，可周元官的情况，着实让人揪心。

15岁参加新四军，打仗打了12年，一等功、四等功都拿过，身上六处伤，右腿落下终身残疾。

父母兄弟全没了，一个人回到老家，重活干不了，吃饭没人做，生病没人问。

当地看他可怜，托媒婆给他介绍对象。

媒婆上门那天，话说得小心翼翼，女方叫沈邦珍，43岁，刚死了丈夫，带着6个孩子。

最大的儿子25岁，最小的还在吃奶，媒婆说到一半就停了，她觉得这条件，换谁都得摇头。

没想到周元官听完，沉默了一会儿，只说了句："明天去她家看看。"

第二天到了沈邦珍家，周元官推开门，心里就有了数。

茅草屋四面漏风，大床上躺着个一岁多的孩子，两个半大孩子缩在破被褥里，连条像样的裤子都没有。

两个二十来岁的大小伙子，身上补丁摞补丁，见人来，怯生生地倒了两碗水，搬来凳子。

沈邦珍站在屋子中间，头低着，脸通红，手不停地搓着衣角，半天才憋出一句："周……坐，坐。"

周元官没多说话，坐下来打量了一圈，眼前43岁的女人，虽然面带沧桑，但屋里屋外收拾得干干净净，柴火放得整整齐齐。

他一个常年打仗的人，比实际年龄看着老得多，两人往那一坐，倒像是同龄人。

坐了一会儿，周元官从口袋里掏出十块钱，放在桌上，说："给孩子们扯块布，做身衣裳。"说完起身就走了。

十块钱，在1955年是什么概念？一个普通工人一个月工资也就二三十块，周元官一个伤残复员兵，这笔钱的分量，沈邦珍心里清楚。

几天后，周元官托媒婆回话：这门亲事，他答应了。

沈邦珍听到消息，心里又喜又愧，喜的是孩子们终于有个依靠，愧的是自己还瞒着一件事没说。

媒婆当初故意没提，她给前夫治病，欠了一屁股外债。

结婚前，沈邦珍把这件事原原本本告诉了周元官，说："你要是反悔，现在还来得及。"

周元官听完，从怀里掏出全部退伍补偿金，又找朋友借了一部分，把债还清了。

婚礼办得很简单，但那天他对沈邦珍说了句话："以后你的孩子就是我的孩子，我会尽力给你们好生活。"

这话不是说说就算的，婚后他搬到沈邦珍家，生产队里能干什么就干什么，跛着腿挣工分，一分钱掰成两半花，沈邦珍操持家务，教育孩子懂得感恩。

短短几个月，这个家就有了生气，孩子们身上有了干净衣裳，灶台天天冒烟。

后来周元官帮两个大儿子盖了房、成了家，大儿子结婚那三间房，用的是他的伤残补助款。

二儿子到了娶媳妇的年纪，他更拼命地干，给家里攒钱。

其他几个孩子，他一视同仁，能念书的供念书，不让一个辍学。

真正的考验还在后面。沈邦珍有个小女儿，早年因为实在养不起，送给了邻村一户人家。

后来养父母相继去世，小姑娘和养父母的女儿两个人过日子，吃了上顿没下顿，消息传来，沈邦珍哭红了眼。

周元官听完，一句话："把她们都接回来。"沈邦珍却犹豫了，而周元官一眼就看出了她的顾虑："再难的日子都过来了，就是多两双筷子的事。"

就这样，周元官成了7个孩子的继父，那个年代，粮食金贵，多一口人就是多一份压力。

可他从来没有在孩子面前叹过一声气，碗里肉先紧孩子，身上衣服先紧继子，钱先紧别人家的香火，自己一件衣裳补了又补，舍不得换新的。

村里那些当初摇头的人，慢慢不说话了，他们看见周元官跛着腿从地里回来，看见孩子们围上去喊"阿爸"，看见沈邦珍站在门口等他，脸上有了笑。

日子一天天过，孩子们长大了，该成家的成家，该嫁人的嫁人，周元官和沈邦珍跟着大儿子过，孙辈们围着叫爷爷奶奶姥姥姥爷，屋里热热闹闹。

2004年，沈邦珍92岁，走到了生命尽头，弥留之际，她把每个儿女叫到跟前，挨个叮嘱："一定要善待你们的阿爸，他是咱们全家的大恩人，没有他，就没有咱们这个家。"

说完，她望向床边的周元官，眼泪止不住地流。

沈邦珍走后，操劳一辈子的周元官身体也垮了，七个孩子轮流伺候，端茶倒水、喂药擦身、陪着说话遛弯，谁都没有一句怨言。

他没读过多少书，不懂什么大道理，却用一辈子证明了一件事：一个男人真正的本事，不是给自己攒下多少家当，是进了那扇门，就再没让门里任何一个人饿着、冻着、被人看不起。

信息来源：（《江苏省志·民政志》）