幽灵星系！

在螺旋星系M94附近，大约1500万光年远的地方，漂浮着一团质量约为100万颗太阳的氢云。天文学家称之为Cloud-9。它的特性类似于一个星系——只是，从所有迹象来看，它完全没有恒星。

证明这一点此前一直很困难；早前试图明确排除云中存在恒星的尝试都失败了。现在，由加那利群岛天体物理学研究所的Ignacio Trujillo领导的一个团队，获得了Cloud-9的最深图像之一——并且没有发现一丝星光。

在六月的两个夜晚，使用世界上最大的光学望远镜之一Gran Telescopio Canarias (GTC)对这团云进行了成像。高速度HiPERCAM仪器同时在五个滤光片下捕获数据。为了避免在处理过程中意外抹除任何微弱光芒，望远镜在曝光之间调整了指向，并在背景减法之前对云周围区域进行了掩膜。最终，该团队在g波段实现了31.4等/平方角秒的表面亮度极限。在这种敏感度下，极微弱的恒星种群——先前调查中被忽略的——本应可见。

结果：在中央区域，横跨约4200光年，恒星质量不超过1.6万倍太阳质量。然而，气体质量至少是其60倍——前提是那里有任何恒星的话。

为什么这会让宇宙学家兴奋？宇宙的标准模型预测存在众多小型暗物质和气体团块，其中恒星从未点燃。在这种低质量晕中，重力、气体冷却以及来自类星体和恒星的弥散紫外辐射的加热相互平衡；因此，气体被认为无法坍缩形成恒星。即使发现一个“黑暗”星系，也将证实宇宙学的一个关键预测。

该论文目前已作为预印本发布在arXiv上，作者们谨慎地将Cloud-9描述为一个无星星系的绝佳候选者。承包笑点碎碎念