☞对比‘武汉大学曾梦琪教授的升迁之路’，晚清重臣左宗棠大人都要‘羡慕嫉妒恨’，简直就是一步登天[呲牙][呲牙][灵光一闪][灵光一闪]

道光十二年(公元1832年)左宗棠，时年20岁，以监生身份参加乡试(未曾考取秀才)，以湖南乡试第十八名中举人。
在考中举人后连续参加三次赴京会试(每三年一次)，接连失利。左宗棠遂归乡务农，在湘阴东乡柳家冲买田70亩，自号“湘上农人”。左宗棠十分看重农学，曾著《朴存阁农书》，将自己的农学心得著录其中。
此时，左宗棠将精力集中到经世致用之学上，关注地理、军事，尤其注意边疆史地的研究。顾祖禹的《读史方舆纪要》和顾炎武的《天下郡国利病书》等史地著作是左宗棠最喜爱阅读的书籍。

道光十七年（1837年）左宗棠担任醴[lǐ]陵渌[lù]江书院的主讲。两江总督陶澍路过醴陵，左宗棠应醴陵县令的邀请，为陶澍作楹联。联中左宗棠巧妙地嵌入了当年道光帝钦赐陶澍“印心石屋”之事。此举得到了陶澍的赏识，陶澍与左宗棠彻夜交谈，此后二人来往不断。道光十九年(1839年)陶澍去世，陶澍好友贺熙龄邀请左宗棠教导陶澍幼子陶桄。此后，左宗棠在陶澍老家安化小淹担任陶桄家教长达八年时间。

道光二十年（1840年）鸦片战争爆发，左宗棠十分关注战事，对于清廷官员的腐败无能十分痛恨。鸦片战争战败后，林则徐被发配新疆，左宗棠对他十分同情。在陶澍老家教学中左宗棠借阅了许多陶家藏书，获得了不少军事、地理知识。道光二十八年（1848年）胡林翼向林则徐推荐左宗棠出任幕僚，但左宗棠在陶家忙于教学，未能赴任。道光二十九年（1849年），左宗棠在长沙开馆教学。同年，林则徐路过长沙，与左宗棠见面。双方交谈甚欢，林则徐称赞左宗棠为“不凡之才”。