抗战初期，日军割下陈中柱将军的头颅，泡在了玻璃罐中，谁知，他的结发妻子王志芳得知后，竟孤身犯险去日军军营讨要，然而，令人万万没有想到的是，日军指挥官不仅对她以礼相待，更是将装有陈中柱将军头颅的大木匣递给了她。


1941年6月，泰州城外停着一条小船。
船上安放着陈中柱的无头遗体，他的头颅已经被日军割走，送进泰州城。

二十五岁的王志芳当时怀孕七个月，身边还有六岁的长女陈璞。她没有把丈夫就这样埋下。找到遗体后，她把棺木运到泰州城外，又托人进城联系驻军，要把陈中柱的头颅讨回来。

几个月前，苏中局势已经骤然变化。1941年2月，鲁苏皖边区游击副总指挥李长江率部投敌，还曾要求陈中柱跟随。陈中柱离开李部，赶回自己掌握的第4纵队，随后与李明扬会合，继续留在泰州、兴化一带活动。

李长江投敌后，新四军发起讨李作战，日军随即加强对泰州及周边的控制，几支原本交错活动的武装都被卷进新的争夺。

陈中柱没有离开苏中。第4纵队仍在里下河地区坚持活动，这也使它很快成为日伪军下一轮扫荡的目标。到了6月，日伪军分路逼近鲁苏皖边区游击部队，主要兵力压向第4纵队。

陈中柱所部未能及时转移，很快陷入包围。

部队沿兴化一带的河汊、水网边打边退，伤亡不断增加。
退至武家泽附近时又被截住，陈中柱在战斗中身中数弹，牺牲时三十五岁。日军清理战场后割下他的头颅，带回泰州邀功。

当地百姓找到无头尸身，用门板钉成棺木埋下，还留下“陈中柱将军”的标记。王志芳循着消息赶到，将棺木起出，找来小船，带着丈夫的遗体向泰州走。她没有立即安葬，也没有把棺木带进城，而是停船城外，请人看守。

王志芳随后托关系向驻泰州日军传话。她此时只是一个身怀六甲的遗孀，没有军队随行，也没有行政权力可以调用。陈璞后来还记得，母女进城时穿的白衣裤都是别人送来的。王志芳提出的要求只有一个：归还陈中柱的首级。

这条联系很快有了回应。
王志芳通过认识的人与南部襄吉取得联系。南部当时任日军独立混成第12旅团长。日方答应归还首级，并约定了领取日期。

约定日期到了，王志芳穿着孝服，带着陈璞，在警卫等人陪同下前往约定地点。
交还首级的事情在她动身前已经谈定。进入日军控制区以后，她仍要当面把木盒取走，再把它带回城外的小船。

陈璞多年后回忆，进入大厅后，她看见条案上放着一个红木盒。同行警卫杨凤高准备把盒子取走，南部没有立即放行，而是先安排仪式。南部上香，两旁日军列队致敬，又询问陈中柱的妻室和孩子。王志芳已有两个女儿，腹中的第三个孩子还没有出生。

王志芳晚年口述时说，丈夫的头颅装在一只大口瓶里，浸在药水中。陈璞后来记得盒内放的是青瓷瓶。仪式结束后，日方让人把木盒交给王志芳一行。

数日前，这颗头颅由日军从战场割下，作为战果送进泰州；到了交还那天，同一支占领军又安排上香、列队和致敬。割首发生在战斗结束以后，交还发生在家属已经联络日方并取得答复以后。王志芳晚年谈起这一幕时，认为南部既看到了中国军人的抵抗，也想借机向地方社会显示所谓“怀柔”。

木盒拿到手后，一行人没有在司令部久留，随即回到城外小船。王志芳坚持打开盒子查看，随后请人把丈夫的头颅与遗体缝合，重新入棺。那口先前装着无头尸身的棺木，这时才重新封上。

陈中柱最终被葬在泰州西门外西仓桥附近。

陈璞多年后仍记得那个位置，是靠路边电线杆辨认的。首级被取回以后，王志芳留在泰州继续抚养孩子，丈夫所在的第4纵队已经在围攻中遭到重创。

陈中柱牺牲两个月后，王志芳生下遗腹子，取名承志，后来改名陈志。家中已有两个女儿，她此后独自抚养三个孩子。抗战胜利后，国民政府为陈中柱举行追悼，并追晋中将军衔，王志芳带着孩子回到南京。

1987年，江苏省人民政府追认陈中柱为革命烈士。同年，他的遗骨从泰州迁葬盐城市烈士陵园。2014年，陈中柱列入第一批三百名著名抗日英烈和英雄群体名录。

2016年清明，已经百岁的王志芳又回到泰州。七十五年前，她从日军控制的地方带走过装着丈夫首级的木盒；这一次，她走进烈士陵园，陈中柱的姓名和照片已经陈列在那里，那具曾被分开的遗骨，也早已迁入烈士墓中。