李元吉本可以坐山观虎斗，可惜他太贪了。

唐高祖李渊有个儿子，24岁那年被亲二哥射死在玄武门。如果他不动，李建成和李世民火拼两败俱伤，太子位大概率就是他的。

如果他动了，选一边，赢面五五开。

结果他偏偏走了最糟的第三条路，又主动，又激进，又冲在最前面。史书上骂他一句话："但除秦王，取东宫如反掌耳。"

这就是唐朝最会算账、又最不会算账的男人，齐王李元吉。

先说这人有多牛。李元吉，603年生，李渊第四子（因为老三李玄霸早夭，实际是老三）。武德年间他手里握着三张王炸。

并州大都督，管着今天山西全境的兵马； 司徒、侍中，中央宰相级别； 上柱国，勋官顶级荣衔。

跟大哥李建成一起打过刘黑闼，跟二哥李世民一起打过洛阳王世充。战功不算最耀眼，但足够稳。年纪最小，资历不弱，兵权在手。

他是那场三角博弈里真正的关键少数。

按理说，这种局面下最聪明的走法只有一个字，熬。李建成是太子，占大义名分；李世民是秦王，功高震主。两个人斗得越凶，李元吉的价码就越高。

任何一方想拉他，都得给条件。等他们打得筋疲力尽，他坐收渔翁之利。

24岁的他，等得起。但李元吉偏偏不这么想。他脑子里的算盘声，比谁都响。

武德五年，李元吉跟大哥李建成一起再征刘黑闼。就是这次合作后，李元吉正式站队建成。《旧唐书·巢王传》原文："元吉与建成合谋"。

问题是他站队的方式极其激进。他不是暗中支持，是主动献策。

李世民曾陪李渊到齐王府做客，李元吉私下埋伏了自己的护军宇文宝，准备在寝室里把李世民刺死。李建成觉得不妥，紧急叫停。

李元吉当场翻脸，撂下一句原话："为兄计耳，于我何害！"

我是为你大哥着想，对我又没啥好处！这话表面上看是忠心，实际上暴露了他的真实心思，杀李世民对我没坏处，我不参与也没损失，但我偏要主动搞事。

因为他心里另一句话《旧唐书》记下来了："但除秦王，取东宫如反掌耳。"

翻译：只要弄死李世民，我拿下太子位跟拿桌上的筷子一样容易。他早就把大哥算进了下一步棋。

李元吉不满足于暗地里搞事，多次跑到父亲李渊面前，列举李世民在洛阳时的种种"不法"行为，直接要求父皇杀了二哥。

李渊什么反应？沉默。

老父亲能不知道自己儿子的心思？李元吉这么急，说明他不是在保太子，是在替自己抢位置。李渊虽然偏爱建成，但绝没有蠢到看不出这一点。

从此，李渊心里对这个四儿子也有了戒心。李元吉把自己从关键筹码变成了危险变量。

626年，突厥入侵。李建成提议由李元吉挂帅北征。这方案听起来正常，但里面藏着一颗核弹，李元吉借机请求把秦王府所有猛将都调到自己麾下：尉迟敬德、程知节、段志玄、秦叔宝，一个不留。

这一步走完，李世民就变光杆司令了。

然后他俩定下最狠的一步：李元吉出征前，李世民按礼要来饯行。就在饯行宴会上，安排壮士在幕帐后刺杀李世民。

事成后就说他暴病，逼李渊传位建成，再把尉迟敬德这些人活埋。

这计划毒到什么程度？就连给太子做事的人都受不了，秘密投奔了李世民。消息传到秦王府，李世民才紧急决定，先下手为强。

626年6月4日，玄武门。

李世民带着长孙无忌、尉迟敬德等人埋伏在玄武门内。李建成、李元吉入朝路过，走到临湖殿察觉不对，掉头就跑。

李世民一箭射杀了大哥李建成。

然后他的马受惊，冲进林子里被树枝勾住，人也摔了下来。这是整场政变最脆弱的一刻，如果李世民就这么死了，历史就改写了。

李元吉刚好追到。他扑上去抢过弓，直接拿弓弦要勒死李世民。

千钧一发之际，尉迟敬德带着骑兵赶到，一箭射死了李元吉。24岁，齐王，一箭毙命。玄武门之变结束当天，李世民下了一道命令。

把李建成的5个儿子、李元吉的5个儿子，全部斩草除根。

李元吉的老婆杨氏，长得漂亮，被李世民收进了自己后宫。后来还差点被立为皇后。这就是李元吉的下场：一家灭门，妻子归仇人。

历史上很多人输不是因为不够聪明，是因为看得太清楚，动得太着急。

李元吉如果学会一个字，等，他可能就是唐太宗。可惜他学会的是另一个字，贪。

【主要信源】
《旧唐书·巢王元吉传》，刘昫等，五代后晋
《新唐书·高祖诸子传》，欧阳修、宋祁，北宋
《资治通鉴》卷第一百九十一（武德九年），司马光，北宋
《玄武门之变，李元吉为何帮李建成》，新浪财经历史专栏
《李世民为夺皇位而诛杀太子、齐王》，澎湃新闻·私家历史专栏