治平三年冬，宋英宗旧疾再度加重，渐渐难以言语，政务只能书写批示。朝堂人心浮动，宰相韩琦深以为忧，屡次提议早定储贰。
一日辅臣入内问安，韩琦趁势面奏：“陛下久不视朝，中外忧惶，宜早立皇太子，以安众心。”英宗闻言，微微点头应允。
韩琦不肯留有模糊余地，请英宗亲笔写下谕旨。英宗勉力提笔，只写五个字：立大王为皇太子。
韩琦见文字笼统，当即进言：“必颍王也，烦圣躬更亲书之。”英宗无可奈何，再次执笔，添注：颍王顼。
得到御笔之后，韩琦立刻传召翰林学士张方平赶赴御榻草拟制书。诏旨敲定那一刻，英宗泫然落泪。退朝之后，文彦博叹息着对韩琦说：“见到圣上神色了吗？人到这般境地，纵使父子之间，也难免伤感。”韩琦亦是无可奈何只答复一句：国事当如此，可奈何。
十二月壬寅，正式下诏立颍王赵顼为皇太子，也就是日后的宋神宗。仅仅一个多月之后，治平四年正月，英宗驾崩。
