1945年10月解放战争初期，中原军区集结7个旅发起桐柏战役，王定烈结合战场实际提出自己看法。
他认为部队名义贯彻集中兵力原则，实际只投入4个团作战，预备队留得过多，采取添油战术，没能分割歼灭敌人，对比115师成熟战术，暴露出中原军区领导层军事指挥的短板。
中原突围阶段出现重大失误，本来依靠战略欺骗争取到宝贵时间，部队应当快速冲破平汉铁路，南路军总指挥王树声却多次关键时刻迟疑不前；进入鄂西北之后，部队拆分过小股队伍消极避战，部队实力持续削弱，历史悲剧再次上演。
后来王树声丢下部队化妆撤离，王定烈没有放弃战士，带领四团残余人员南渡长江开展游击斗争，之后与李人林、张才千所部会合，整编为中原独立旅，在南方敌后继续牵制国民党军队。
