在明朝时候，原来不是净身以后就叫太监。很多人进宫一辈子也没混上太监的称号。

最近才知道，在明朝只有四品以上的才能称太监。四品以下的统一称火者。四品太监穿斗牛补服，若再晋升则穿膝斓飞鱼服，再往上升方可腰系玉带穿小蟒朝天的极品补服。混到这个份上，威权相当于外廷的部院大臣，在紫禁城内可以骑马。不过，骑马的路线有严格定并不是什么地方都可以招摇的。

明朝有专门培训太监学习的地方，从里面学成后，佼佼者便能成为司礼监掌印，说白了，就是皇帝太懒，签字都不愿意，让太监替自己盖印签字。

内阁对事情的处理意见，需要经过皇帝同意，于是写个票拟，给皇帝看，皇帝看了，如果同意就让太监披红盖印。如果不同意发回内阁重审。

这个过程如果碰上一个勤奋的皇帝，那这个制度还没什么事。可惜明朝遇上太多懒得出奇的皇帝，一直泡在女人堆里。那么问题就来了。很多事情都让太监决定，内阁宰相的奏章，皇帝都不知道，全让司礼监掌印给定了。甚至司礼监掌印的奴才，管家都敢参议宰相的国家战略。人事安排也是，内阁推荐的人，不去贿赂司礼监掌印，很难上任。国家很多封疆大臣都是太监的人。

也就是说整个明朝，是两套班子。内阁首辅是国家外相，司礼监掌印是紫禁城里的内相。就凭这套行政机构，就能知道，在明朝干成事是非常难，也就造成张居正想要循吏的原因。只有循吏鬼才才能在夹缝里推动他的大政方针。