1934年底，红军长征途中，黎平会议刚刚结束。会议做出了一个重大决定：采纳毛泽东的建议，红军放弃北上与红二、六军团会合的原定计划，改向贵州方向前进。这个决定，直接否定了李德的军事指挥方针。

李德是共产国际派来的军事顾问，在当时的中国共产党内拥有极高的地位。他习惯了当"太上皇"，习惯了别人无条件服从他的命令。

当周恩来把黎平会议决议的译文拿给他看时，李德看完脸色铁青，当场大发雷霆。他操着英语跟周恩来吵了起来，拍着桌子大吵大嚷，认为自己的权威受到了挑战。

在场的人都沉默了。

当时党内有一种普遍的畏惧心理——李德代表共产国际，中国共产党是共产国际的一个支部，反对李德就等于"反对国际"，这个政治帽子谁也不敢戴。

周恩来忍不住了。

他站起来，一字一句地对着李德说：你不了解中国革命战争的实际情况，只会把外国过去的战争经验硬搬过来。你主观片面，不珍惜红军战士的生命，不顾党和红军的前途。

他越说越严厉，最后说出了那句掷地有声的话："如果照你这样指挥下去，党中央和红军就会被你毁灭！"

李德是共产国际的代表，周恩来批评他，冒着极大的政治风险。但周恩来已经顾不了那么多了。湘江一战，红军从出发时的八万多人锐减到三万余人，五万将士在几天之内消失了。他亲眼看着那些年轻的战士成片倒下，而指挥他们的那个人，坐在后方画着地图上那些脱离实际的进攻箭头。

李德当时气得暴跳如雷，但参加会议的其他同志，没有一个人再理他。

事后毛泽东得知此事，对周恩来的举动非常支持。这次痛斥，是中共高级领导人中第一次有人公开批评李德，直接为后来的遵义会议做了铺垫。