公元744年，86岁的贺知章生了一场大病，差点就死了。病情好转后，他上书唐玄宗：“陛下，臣老了，当不了官，我要出家当道士。”唐明皇哭笑不得，说：“您一把年纪了，就别折腾了，在家也能当道士。”贺知章急了：“我回老家当道士行了吧。”唐明皇依依不舍，最终还是准了。

这个犟老头是大唐最让人羡慕的文人，他从36岁考上进士，一路干到太子宾客、秘书监，在官场混了五十年，经历了武则天、中宗、睿宗、玄宗四朝，从未被贬。

贺知章这辈子最大的本事并非诗才，而是通透。他一生不钻党争、不攀派系，知进退，明得失，既没被权力腐蚀，也没被欲望碾碎。可唯独，岁月催人老，这次他是真觉得自己要交代了。

一场大病，昏迷不醒，家里人连棺材都准备好了。谁料他竟又从鬼门关爬了回来。醒了之后第一件事就是写了一封奏疏，颤颤巍巍地递进宫去：“陛下，臣老了，当不了官了。臣要出家当道士，望陛下批准。”

这封奏疏，大概是他这辈子写得最紧张的一封。别人告老还乡是回家养老，他偏要当道士，而且还是86岁高龄出家。唐玄宗拿着奏疏看了半天，一时间哭笑不得。

望着满头华发的大唐元老，玄宗笑道：“您一个86岁的老头儿，半截身子都埋在土里了，这时候出家当道士？你在家也能当道士啊，折腾什么？”

贺知章急了，他怕皇上不批，连忙道：“那臣回老家当道士，总行了吧？”

玄宗虽然不舍，但想到这位老人跟了自己几十年，从开元盛世一直跟到天宝年间，兢兢业业，从未犯过错，临了想回老家当个道士，成全他吧。

不过，玄宗给的成全，远超贺知章的想象。

他下诏批准贺知章以道士身份还乡，准许他把京城的住宅改建成道观，御赐匾额“千秋观”。又任命贺知章的儿子贺曾为会稽郡司马，好让儿子就近照顾老父亲。还御赐了鉴湖剡川一曲，作为放生池。

这还没完。贺知章离京那天，玄宗下诏在长安东门外“供帐东门，百寮祖饯”，搭了帐篷，摆了酒席，由皇太子带队，满朝文武全部到场送行。一百多号人，从太子到百官，一个不落。

更让人羡慕的是，唐玄宗亲自写了一首诗为他送行：“遗荣期入道，辞老竟抽簪。岂不惜贤达，其如高尚心。寰中得秘要，方外散幽襟。独有青门饯，群僚怅别深。”满是惜别之情。

皇帝还亲自写序，引导众人写诗送行，据说当时送行的诗足足有三十多首。中国古代文学史上，文人获此殊荣者屈指可数。

李白当时也在长安，写了一首《送贺监归四明应制》，诗里对这位老前辈极尽赞美。

贺知章走出长安东门时，回头看了一眼这座他生活了五十年的城市。他想起了当年在长安街头第一次见到李白的情景：那位33岁的年轻人把《蜀道难》递到他手里，他读完直呼“谪仙人”，当场解下金龟换酒。

贺知章对李白的高度赞赏，让原本只在民间颇有名气的李白，迅速轰动长安。又经他极力举荐，唐玄宗才特地召见李白，将他封为供奉翰林。毫不夸张地说，是他为大唐发掘出了李白这位旷世奇才。

他笑了笑，转身，踏上了归乡的路。

回到越州永兴老家时，村口的孩童围上来打量这个白发苍苍的老人，问他从哪里来。他提笔写下那首流传千古的《回乡偶书》：“少小离家老大回，乡音无改鬓毛衰。儿童相见不相识，笑问客从何处来。”

回乡后不久，贺知章便安然离世，终年86岁。从告老还乡到病逝，前后不过数月。

贺知章这一辈子，壮年中状元，中年遇盛世，晚年逢明主。生前有皇帝送行，死后有诗篇传世，手底下还带出了一个千古诗仙。他的人生，圆满了。

纵观整个唐代，众多文人将李白视为偶像，却很少人知道，李白将贺知章视为一生的明灯。

纵观整个大唐，文人墨客如过江之鲫，但论做官，没几个比得上贺知章；论书法，多数难以望其项背；论诗才，也绝对排得上号。那时李白是万人追捧的巨星，而贺知章，则是李白一生的偶像。李白让高力士脱靴，让杨国忠研墨，天子呼来不上船，可唯独在贺知章面前，始终以弟子自居。这就是贺知章，一辈子活成了别人仰望的风景，也是李白唯一愿意弯腰的人。