56岁的张嘉益，彻底不住北京了。他没去美国，也没去加拿大，直接搬回了老家西安，住着大别墅，没事就去北影教教课，把日子过得明明白白。
张嘉益1970年出生于西安，原名张小童。1987年，这个陕西少年同时考上了上海戏剧学院和北京电影学院，想都没想就选了北影，和刘奕君、王全安成了同班同学。
在校期间，张嘉益演喜剧放不开，甚至动过退学的念头，是老师马精武死死把他拉住，一点一点磨开了。
1991年毕业，分配时张嘉益原本有机会留在北京。父亲四处托关系，眼看快成了，结果名额被人顶替。张嘉益没让父亲继续去求人，提着铺盖卷回了西安，进了西安电影制片厂。这一待，就是九年。
那九年，昔日同学一个个在北京站稳了脚跟，张嘉益在西影厂当副导演、做场记、跑剧组，能干的活儿全干。拍动作戏，为了不用替身，他直接往水泥地上摔。这习惯后来让他付出了代价——强直性脊柱炎，每次拍戏前都要用热水烫腰，再上药，贯穿了他整个职业生涯。
2000年，三十岁的张嘉益下定决心离开西安，改名张嘉译，重新北漂。
2004年，张嘉益在《国家使命》剧组认识了已经凭《誓言无声》拿下飞天奖、金鹰奖双料视后的王海燕。两人第一场对手戏，张嘉益直接跑到导演面前，说王海燕那段台词全是废话，建议删掉。王海燕头天夜里背了一宿，当场气得不行。
但戏拍完，她发现效果确实比原来好，再往后看，这个男演员在片场从不喊苦，一个动作戏愿意摔多少遍就摔多少遍。后来张嘉益发现王海燕看上一条水晶项链没舍得买，悄悄买下来送给了她。2007年前后，两人在西安办了场几乎没有外人知道的低调婚礼。2010年，女儿张译心出生。
2009年，导演滕华涛拍《蜗居》，需要有人演宋思明——一个有权又危险的中年男人，说不清是好人还是坏人。张嘉益接了剧本，把宋思明演出了七情六欲，没有一点脸谱感。
剧播出，整个中国都在讨论宋思明。随后，《借枪》《悬崖》接连播出，2011年和2012年连续两年拿下白玉兰奖最佳男演员，2012年还拿下金鹰奖最佳表演艺术男演员，2013年飞天奖优秀男演员。三大奖项全拿到手，这在中国电视剧演员里不多见。
如今《主角》播出，央视专门发文写他"眼泪比台词更有力量"，这评价他三十多年前大概没想到会到来。