胡琏重整十二兵团时为何力荐旧识郭汝瑰担任十八军军长？两人过往的交情影响了吗？
1937年8月中旬，南塘口的雨夹炮声落下，42旅、119旅、40旅三支部队的指挥所被迫合在一间屋顶破洞的防空洞里，空气里满是湿土与炸药味。
电话线被炸断，副官冲进洞口报告119旅子弹告罄。胡琏抄起损坏的听筒砸在墙上，火爆脾气差点让他端枪冲出去。
郭汝瑰按住他的肩，说了句“弹药马上补，你们阵地不能散”，随即调来42旅刚运到的两个骡驮箱，二百多条弹带在泥泞里传递过去。

阵地守住了。战后议功，胡琏挺身请奖，“土木系”里自此多了位被认可的新成员，这份战场互助成了两人来日往复的最牢底牌。
其后两年，郭汝瑰在陈诚系统里扶摇直上，从军务署副署长到作战厅厅长，职位抬高，人却低调，常在幕僚与前线之间穿梭。
1948年12月15日夜，双堆集外围，黄维兵团突围。胡琏背部中弹，被担架抬出火线，三日后空运上海治疗，外界只知道他“没死成”。

南京急着把仍听陈诚号令的牌重新摆好，胡琏被派往江西南城，搭起第十军和十八军的架子，用以遮挡解放军南下的锋头。
1949年元月，南城兵舍里剩破窗、旧枪，兵源与被服全靠方天仓库一点点拨付，连电话总机都是旧沪宁线上拆下来的。
人事才是最棘手的。十八军是“土木系”老根，帅位空着，换个外人坐镇前后方都难安。胡琏想起那场炮火里递过子弹的郭汝瑰。
1月10日，胡琏赴京口求见蒋介石，只说一句：“郭汝瑰可靠，能救这一军。”蒋点头，却交由参总再议，留下余味难测。

翌日清晨，胡琏直奔国防部宿舍。郭汝瑰听完，谦辞一句：“作战厅事多，哪敢抢功？”话虽轻，可当晚南京已传出任命生效。
有意思的是，十八军尚未挂旗，1月21日电报又称郭改任72军军长。72军系川军残部，编制松散，易于收拢。外界惊讶，郭却平静接受。
熟悉内幕的人看得明白：战场旧谊是一根线，派系平衡又是一根线。十八军旗号过亮，中枢忌惮；72军如一块空白画布，更便施展。

二月，郭汝瑰把军部搬进上海北四川路一所小学，门口贴着“从军救国”红榜，招来的新兵多是流散学生与码头苦力，操场木枪还带油漆味。
同月，胡琏率第十军沿赣江苦练，四月下旬接令向潮汕转进；而72军仍按兵江南。两条路此刻分岔，再想南塘口那夜火光，已隔十二年。