项英为啥老是抗拒中央提出的北上发展方针？项英在南方打了三年游击，把皖南当成了自己的根基，舍不得放弃。他想着在江南搞出一片大局面，却跟中央的“向北发展”产生了路线冲突。当年在中央苏区，他是仅次于毛泽东的人物。1934年红军主力长征，中央把一万六千人的留守部队交给他，任命他为中共中央苏区分局书记、中央军区司令员兼政委。这是多大的信任？整个南方根据地的存亡，压在他一个人肩上。
项英在南方坚持游击三年多，把皖南云岭一带逐步建成了稳固驻地。这地方山岭多，地形熟，群众基础也扎实，他就把这里当成自家根基，不想轻易挪窝。
1937年国共合作后，这些游击队成了新四军的老底子，他顺理成章担任副军长兼政委，还管东南局和军分会，实际负责军政大事。新四军成立初期，中央就定下向北发展、向东作战、向南巩固的方针，核心意思是主力去江北敌后开辟新阵地，别老守在皖南。

他收到指示后，却一直有不同看法。皖南经营了几年，周边还有第三战区的关系能借用，他觉得江南这块地方能搞出大动静，跟江北部队呼应起来。
1940年4月，他专门回电列出实际困难：往南是黄山天目山一带，多石头山，人少粮缺；靠江要过敌友混杂区，很不利；渡江基本不可能，敌军封锁严，江北也有重兵；往东也得冲两道封锁线。他认为贸然北移会丢掉现有阵地，宁愿先在江南站稳脚跟再图发展。
这种想法跟他三年游击的经历有关系，那时候靠山地机动才保住火种，他就把这套经验套到新形势上。中央接连发电报催促，语气越来越急，要求部队赶紧渡江北移，不要拖延。
他几次开会讨论，但每次都强调本地实际情况，担心行动风险太大。部队里有些干部也熟悉皖南环境，支持他的考虑，他就继续加强本地建设，调整部署，保持在皖南的活动范围。
中央反复指出全国大局需要新四军去江北扩大敌后抗日，他还是觉得自己的方案能行，想在江南先建起较大根据地，跟江北形成夹击。拖到1940年12月28日，他才在军分会会议上拍板，定在次年1月上旬北移，选的路线是向南绕茂林、三溪、旌德、宁国，再迂回天目山到溧阳。
这条路后来证明撞进了国民党第三战区顾祝同的包围圈。1941年1月4日，九千多军部和直属部队从云岭出发，1月6日进入泾县茂林地区，国民党七个师八万多人突然合围。
部队仓促应战，战斗打了七天七夜，弹药打光后拼刺刀和石头，最后只有两千多人突围出去。叶挺下山谈判被扣，政治部主任袁国平牺牲。
项英和周子昆带着少数人冲出包围，躲进深山，靠当地群众接济，在赤坑山一带转移。3月14日凌晨，他们在泾县蜜蜂洞休息，刘厚总趁机开枪打死项英和周子昆，搜走身上的黄金、银元、金表，连夜下山投了国民党。
项英当时在南方游击战争中保存了革命力量，为新四军组建打下基础，斗争经验和组织能力当时得到认可，但对中央北上方针的坚持和判断，跟中央要求产生了冲突，直接导致了皖南部队的重大损失。这段历史也提醒战略决策要服从全局。