1941年，方天升任国民党第18军军长后，嚣张至极，尤其是对前任军长彭善的亲信打压严重，参谋长梅春华深受其害，以至丢了性命。 彭善任军长期间梅春华担任参谋长，黄埔四期毕业陆军大学第九期，属于土木系骨干，处理军部事务掌握一定实权。罗树甲从一九九师师长调任副军长，年纪接近六十岁参与日常指挥协调工作。方天上任后立即着手调整人事，收回部分权力以建立个人控制。重庆方面一九四一年三月组织攻击军评选，准备选出四支部队给予最好装备充足军饷和兵源保障。十八军官兵原本期待凭借地位获得一个名额，结果名单公布西北分配给胡宗南部队西南分配给第五军最后一个名额给了七十四军，十八军完全落选。这次落选与方天刚上任人事变动大人心不稳直接相关，方天把此事视为军内针对自己的表现，进一步加强打压力度。 副军长罗树甲首先受到冲击，方天下达规定要求军部所有军官每天清晨下山进行早操。罗树甲身体条件有限多次参与后选择辞职，返回湖南老家。罗树甲后来在湖南耒阳被日军俘虏，日军逼迫他出任伪职他坚决拒绝，结果被砍断脚趾刺穿手掌，最终选择自杀殉国。方天对罗树甲的处理成为军中一例，显示出他对前任人员的清除态度。 参谋长梅春华的遭遇更加直接，方天上任后收回梅春华手中权力，让他处于没有实际事务的状态。梅春华家中需要供养老婆孩子和姨太太，仅靠军饷难以维持生活。军部有闲置骡马，梅春华安排人员利用这些骡马进行长途贩运土特产以补贴家用。方天安排人员监视梅春华行动，掌握情况后起草报告直接送交陈诚。陈诚批转报告给军委会，案子移交军法总监何成濬。何成濬考虑到梅春华土木系背景和事情性质，拟定无罪释放判决等待风头过去相关人士出面保全。 蒋介石当时为其他事务恼火，看到报告后批下焉得无罪四个字。何成濬接到批示改判有期徒刑七年。梅春华关押期间孔祥熙家走私案爆发，孔祥熙大小姐利用特权在滇缅公路走私引发舆论。蒋介石需要平息民愤又不能直接处理孔家，便将梅春华案子翻出作为典型。一声枪响梅春华成为政治斗争牺牲品，死因直接与他身为彭善亲信以及方天清除异己行动相关。 梅春华被处决消息传开后十八军内部出现震动，土木系老人表面不敢公开议论但私下方天做法引发怨恨。方天暂时稳住军长位置却因此背上方屠夫骂名。