1894年，张作霖去于六家喝酒，中途于六去放水，谁料于六的小老婆二兰子竟然直接扑到张作霖怀中，一边扒自己衣服，一边拨乱秀发大喊救命啊，非礼啦！张作霖目瞪口呆不知该如何是好。 张作霖1875年出生在奉天省海城县一个穷苦农家，家里穷得叮当响。父亲张有财爱赌钱，常在赌场晃荡，欠了一堆债。1887年，大哥张作泰因私事被父亲打伤，没多久就死了。次年，父亲在赌场指责地主王某出千，回程路上被王某用镰刀砍，重伤身亡。张作霖和二哥张作孚想报仇，潜入王家准备刺杀，手枪走火误杀了王家老太太，两人逃跑。二哥张作孚担责，家族花钱打点，由伯父顶罪判了十年。张作霖从此开始流浪，学了点兽医本事，靠给人看马过日子。这段家变让他早早尝到世道艰辛，靠自己讨生活。 1888年，母亲王氏带着张作霖搬到广宁县外祖家。他到处打零工，当过卖烧饼的、饭馆跑堂、木匠学徒，还挑货郎担进山采药草和人参。期间，跟继父李氏学兽医，掌握了相马和治马病的技巧。两年后，到图河堡大车店当伙计，负责照看马匹，顺便认识当地匪首冯麟阁和杜立三，常帮他们买卖马匹。张作霖干活麻利，兽医手艺不错，渐渐在周边有点名气。这时候他还年轻，日子虽苦，但靠手艺站稳脚跟，结交些江湖人脉。 1892年，张作霖离开图河堡，流落到营口县高坎镇。在杜家杂货铺做帮工，干喂马、劈柴、搬货这些粗活。镇上人发现他治牲畜病有本事，农户就把病畜牵到铺子后院让他瞧。张作霖围牲口转几圈，捏蹄子敲牙口，抓把草药敷上，几天就能好转。消息传开，十里八乡的农户都找上门。铺子老板常则春看他知恩图报，心生好感，让他多干兽医活儿，收入也跟着涨。这段经历让他在小镇上有点小名堂，但也埋下祸根。 高坎镇东头有大财主于六，手握上千亩黑土地，镇上粮行当铺多挂他家字号。于六听说张作霖兽医手艺好，就找他合伙开兽医铺子。铺子开张时挂大红灯笼，门脸三间房，张作霖坐诊台前处理客人。农户牵来骡马增多，市价眼看涨三成。于六抽着翡翠烟嘴，眯眼数钱，两人合作顺当。张作霖穿新棉袍，日子比从前稳当许多。这合作看似稳当，其实暗藏风险。 于六新纳妾二兰子，原是戏班刀马旦，二十出头，长得柳眉杏眼，裹水红夹袄往柜台一站，惹人注目。她常往药柜后钻，说学辨草药，手指总有意碰张作霖手背。张作霖继续抓药，没搭理她举动。于六没察觉这些小动作，生意照旧做。二兰子这举动不是随意，慢慢酿成大麻烦，让张作霖陷入被动。 一天中午，于六派人请张作霖到府上喝酒。两人对坐，桌上几碟菜，三杯烧刀子下肚，于六起身去茅房。二兰子突然扑过来，扯开衣襟，散开头发，高喊救命非礼。张作霖一时没动，愣在当场。于六返回看到这幕，认定张作霖对二兰子不轨，召家丁捆绑张作霖，拖到镇口老槐树下鞭打。鞭子抽破棉袄，血水凝冰挂衣襟。张作霖绑树上几个时辰，身体冻僵。于六扬言沉塘，围观路人议论纷纷。这事件来得突然，让张作霖吃大亏。 常则春带保长去于六府求情，说张作霖不是那种人，于六吼着赶他们走。张作霖仍绑树上，夜里风雪更大。半夜，常则春和伙计提灯摸过去，割绳把冻僵的张作霖背回杂货铺。铺内灶上煨姜汤，擦拭血迹。老郎中检查，肋骨断两根，左脚肿胀怕残废。用银针刺穴，敷药止痛。张作霖昏睡三天，醒来见常则春塞干粮进包袱，劝他赶紧走。于六放话再见打断脊梁。张作霖撑身起，左脚跛，背药箱南下。这段营救让他捡回一条命，但伤势留下后遗症。 1894年，张作霖投宋庆毅军，登记姓名，成为给战马治伤的骑兵。军营生活苦，他靠兽医技能立足，随军转战辽南，参与复州、盖平，和海城战斗。伤势渐好，但左脚留跛。这入伍标志着他从流浪汉转向军人路子。