1799年，和珅临死前，皇帝问他：“你贪了朝廷这么多银子，难道花得完吗？”没想到，和珅只回了一句话，就让皇帝当场愣住了。 1799年的正月，北京城冻得像个冰窖，和珅跪在乾隆的灵前，膝盖下的青砖早被寒气浸透，顺着裤腿往骨头缝里钻。他身上的素服浆得硬挺，可藏在袖子里的手却止不住地抖——怀里揣着的那串翡翠朝珠，是乾隆上个月刚赏他的，此刻硌得胸口发慌。 三天前，嘉庆帝刚下了旨，说他“弄权舞弊，僭越礼制”，把他从灵堂直接押进了刑部大牢。这会儿突然被拎出来见皇帝，和珅心里跟揣了只兔子似的，头埋得快贴到地上，不敢抬头看那明黄色的龙袍一角。 嘉庆帝就站在灵柩旁，声音冷得像殿外的寒风：“和珅，你在朕眼皮子底下贪了二十多年，抄家抄出的银子够抵朝廷十年岁入，那些金如意、珊瑚树堆得比库房还高，你难道能把这些带进棺材里？花得完吗？” 周围的太监宫女大气都不敢出，连烛火都像是被冻住了，半天没晃一下。和珅肩膀颤了颤，喉结滚了滚，突然抬起头——他两鬓的头发这几天白了大半，眼窝陷得厉害，可眼神里还透着点当年的精明。 “回皇上，”他声音哑得像被砂纸磨过，却字字清楚，“奴才贪的这些，从来不是给自己花的。” 嘉庆帝眉头一挑：“哦？难不成你还能分给百姓？” “奴才不敢，”和珅突然笑了一声，那笑声里带着点疯癫，“皇上您忘了？当年先皇六下江南，修龙舟、建行宫，哪一样不要钱？朝堂里那帮清流只会哭着喊着‘国库空虚’，最后还不是得奴才想法子填补窟窿？奴才贪的银子，十成里有七成，都填了先皇的体面啊！” 这话像块冰砖砸进热油里，嘉庆帝当场愣住了。他想起小时候跟着乾隆南巡，龙舟在运河上飘着，两岸百姓跪得密密麻麻，先皇笑得合不拢嘴；想起圆明园里那些西洋玩意儿，还有后宫娘娘们满身的珠宝，哪一样不是金光闪闪？那时候没人说钱不够，只说“和大人会办事”。 和珅看着嘉庆帝的脸色，又往前膝行了半步：“奴才是贪，可奴才替先皇担了这骂名。如今先皇走了，奴才也该下去接着伺候了——这些银子，皇上您现在拿回去，刚好补了国库，难道不是两全其美？” 殿外的风“呼”地灌进来，吹得灵前的白幡猎猎作响。嘉庆帝盯着和珅那张沟壑纵横的脸，突然发现这人眼角的皱纹里，竟藏着些说不清的疲惫。他张了张嘴，想说什么，最终只从牙缝里挤出一句：“押回去吧。” 和珅被架着往外走时，突然回头看了一眼乾隆的灵柩，嘴角扯出个比哭还难看的笑。后来有人说，那天晚上牢里传来消息，和珅用一根白绫结束了自己——他脖子上还挂着那串翡翠朝珠，珠子被体温捂得温热，像极了当年乾隆拍着他肩膀说“和珅办事，朕放心”时的温度。 抄家清单上的数字还在账房先生的算盘上跳着，可谁也说不清，那些堆成山的金银里，有多少是和珅的贪心，又有多少，是替老皇帝背的体面债。