1905年，李叔同将母亲的棺木送回了天津，但因母亲是妾室，李氏族人阻止棺木从正门进入，让他被堵在门外。李叔同不顾族人反对，强行将母亲的棺木抬进老宅，并摆在大厅正中。在葬礼上，他没有痛哭流涕，而是淡定地弹奏起美妙的乐曲，震惊了整个天津城。 李叔同出生于1880年的天津盐商巨贾家庭，父亲李世珍是进士出身，早年从政后转营钱庄盐务，家产丰厚。母亲王氏本是普通女子，十九岁入李家为侧室，生下李叔同时父亲已近七十岁。老父对这个孩子宠爱有加，常带他习字吟诗，请名师教导。李叔同天资聪颖，几岁就能诵读古籍，书法篆刻也早早入门，十三岁已能独立治印，邻里都称他小才子。 父亲1885年去世，李叔同仅五岁，母子地位顿时下降。正室掌管家事，王氏日常用度需层层请示，常受限制。李叔同看到母亲忍让度日，性情从活泼转为安静，多在书房自修。家中兄长管教严苛，他随之习佛诵经，渐渐接触佛教义理。十八岁时按家族安排娶茶商女俞氏为妻，婚后分得部分财产，能自行开支。 1901年，他携母妻移居上海，置办草堂，加入书画圈子，结识许幻园等人。那几年他编印音乐小杂志，参与文艺活动，母亲生活安定许多。1905年三月，王氏在上海病逝，年仅四十五岁，李叔同外出购棺，未见最后一面。他遵母遗愿，护灵北返天津安葬。 灵柩运抵天津李宅正门时，已是夏季。叔父率族中长辈挡住去路，引旧例称妾室属外丧，不能走正门，只能侧门或直接送坟地。族人列队阻拦，有人宣读家规，有人拉住抬棺绳索。李叔同站在棺前，坚持棺木须从正门入内，安置大厅中央。争执持续，亲友前来调解，有人提李叔同平日孝行，有人忧及家族名声。经过拉扯，族人退让，棺木抬过门槛，置于大厅正位，四周挂黑布，点长明灯。 葬礼前，李叔同在天津报纸刊登启事，说明效仿东西各国追悼会形式，一切从简，来宾送花圈挽联，不收银钱呢缎。仪式当天，李宅大厅布置简朴，棺木居中，四周白花绿叶。亲属着黑衣黑纱，不披麻戴孝，不跪拜，只行鞠躬礼。到场宾客数百人，多为天津商界士绅及李叔同友人，这种中西结合丧仪在本地罕见。 追悼开始，李叔同着黑西服，向灵位三鞠躬，随后坐到钢琴前，自弹自唱自己创作的哀歌《梦》。歌词忆母子往事，旋律借自美国旧曲，经日本《旅愁》流传而来。起初宾客不解，有人低语儿子怎在灵前奏乐，但歌声渐入，词句唱出亲恩别离，许多人动容拭泪。曲毕，全场静默，天津报纸次日报道此事，称其为文明丧礼，开本地新风。 李叔同此举打破旧规，让母亲棺木正门进出，废除跪拜哭号，宾客只鞠躬致意。族人虽有不满，却无人再阻，棺木入正厅已成事实。葬礼后，母亲下葬天津郊外李氏坟地，墓碑只刻生卒，无多余文字。李叔同改名李哀，处理完后事，独自准备东渡。 母亲一生受妾室身份限制，父亲亡后二十年低人一等，随子去上海才得几年安稳。李叔同用此葬礼，弥补母亲生前委屈。报纸报道称，四百余人到场，无传统繁琐，却让人感慨亲恩。事后，李叔同视生死为循环，葬礼上弹唱哀歌，正体现他对死亡的敬畏而非恐惧。 母亲下葬后，李叔同1905年秋赴日本，入东京美术学校学油画，兼修音乐。1906年创办春柳社，公演话剧《茶花女》，饰女角，开中国话剧先河。1911年回国，任天津上海多校教员。1912年起在浙江师范教授图画音乐，学生有丰子恺刘质平。1915年兼南京师范教职，使用人体模特，谱校歌。 1916年冬在杭州虎跑寺断食修行，1918年八月剃度，法名演音，号弘一。出家后专研律宗，四处讲经，编《四分律比丘戒相表记》等书，严持戒律，着补丁衣，常吃剩饭。1930年代居闽南，1942年十月十三日在泉州温陵养老院圆寂，享年六十三岁。火化得舍利一千八百余粒，分供寺院。