左宗棠是众所周知的新疆收复功臣，然而实际上，在战争时期，他一直在甘肃肃州（现称酒泉）坐镇指挥，并未亲自涉足新疆。真正领兵前线，击败阿古柏和白彦虎的是刘锦棠，他是当时前线的总指挥，有“飞将军”之称。 19世纪70年代，那会儿的大清朝，真是内忧外患，四处漏风。东南沿海，洋人的军舰晃来晃去，李鸿章他们一派主张“海防”，意思是家里钱不多，得先紧着海岸线，别让人从海上给端了。可西北边境，一个叫阿古柏的家伙，在中亚搞了个“哲德沙尔汗国”，还得了沙俄和英国的暗中支持，占了咱们新疆大片地方，烧杀抢掠，无恶不作。 这时候，左宗棠站了出来。老爷子当时都六十多了，放现在是跳广场舞的年纪，他却拍着胸脯跟朝廷说：“海防重要，塞防也得搞！新疆不能丢！” 这就是著名的“海防塞防之争”。 最后朝廷拍板：打！可钱呢？国库里耗子都快饿死了。左宗棠也是个狠人，直接让“红顶商人”胡雪岩出面，以个人信誉担保，找洋人银行借钱。这招高明啊，不仅筹到了军饷，还等于把债主英国也拉下了水，让他们不敢在新疆问题上太过分。你看，战争还没开打，金融和政治上的博弈已经到了顶层。 钱和政策都到位了，大军集结。左宗棠的大帅府，就设在甘肃的肃州，也就是今天的酒泉。为啥是这儿？这里是进入新疆的咽喉要道，补给线的中枢。左宗棠的任务，是运筹帷幄，保证几十万大军的粮草、军火能源源不断地送到前线，同时还得盯着朝廷里的各种风吹草动。他就像一个超级CEO，坐镇总部，把控全局。 那么，谁是那个在前线冲锋陷阵的COO呢？ 就是刘锦棠。 刘锦棠是湖南湘乡人，湘军里打出来的悍将，跟着左宗棠好多年，深得信任。左宗棠定下了“缓进急战，先北后南”的总体战略，意思是：后勤准备要慢要稳，一旦开打就要像闪电一样快；先收复北疆，再图南疆。执行这个战略的，就是前线总指挥刘锦棠。 1876年，大军开拔。刘锦棠带着部队，那叫一个雷厉风行。先头部队很快就打到了离乌鲁木齐不远的吉木萨尔。8月，大军猛攻乌鲁木齐外围的古牧地，这是个硬骨头，但还是被啃下来了。阿古柏的帮凶白彦虎一看势头不对，连夜就跑，刘锦棠几乎兵不血刃就收复了乌鲁木齐。 北疆一平，南疆就成了重头戏。1877年4月，刘锦棠率军南下，那速度，简直了。4月20日收复达坂城，26号拿下托克逊，6天时间，像一把烧红的刀子切开了黄油，直接插向阿古柏的老巢。阿古柏当时就懵了，在南逃路上没了。 主帅一死，敌军立马乱了套，但这仗还没完。 刘锦棠没有丝毫松懈，继续向西推进。那可是新疆啊，戈壁、沙漠、雪山，后勤补给多困难。可刘锦棠的部队，硬是克服了这些困难。他们先收复南疆东四城（喀喇沙尔、库车、阿克苏、乌什），接着又向西四城进军。到1878年初，整个南疆全部收复。 从出兵到收复除伊犁外的全部新疆，只用了一年多。这在世界战争史上都是个奇迹。刘锦棠因此得了个外号——“飞将军”，名副其实。他打仗，狠、准、快，战机抓得特别好，而且善于长途奔袭，把骑兵的优势发挥到了极致。 所以你看，左宗棠和刘锦棠，这是一个完美的组合。一个是在后方调度资源的战略家，一个是在前线果断执行的战术家。缺了谁，这盘大棋都下不活。 我们敬佩左宗棠的远见卓识和泰山般的定力，同样也应该记住刘锦棠这位在前线浴血奋战的将军。 仗打完了，事儿还没完。当时，新疆的伊犁地区还被沙俄占着。为了给谈判桌上的外交官曾纪泽撑腰，左宗棠终于动了。1880年，他将大本营前移到新疆哈密，这就是著名的“舆榇出关”。他让人抬着自己的棺材跟着部队走，意思是告诉沙俄：这事儿谈不拢，我这把老骨头就扔在这儿，也要把伊犁拿回来！ 这是左宗棠在整个收复新疆过程中，第一次也是唯一一次亲身踏入新疆。他在哈密待了4个月，屯田、修路、练兵，摆出了一副决战的架势。这种决心和压力，最终迫使沙俄在谈判中让步，我们虽然付出了一些代价，但总算收回了伊犁。 收复新疆后，左宗棠又开始思考一个更深远的问题：怎么才能长治久安？他抱病给朝廷连上了五道奏折，核心思想就一个：必须在新疆建立行省！ 这样才能把新疆真真正正地纳入国家的行政体系，进行有效的管理和开发。 最终，清廷采纳了他的建议。1884年，新疆正式建省。谁来当第一任巡抚？众望所归，就是刘锦棠。 他从战将转型为地方官，在新疆继续推行左宗棠的政策，兴修水利，发展农业，巩固边防，为新疆的稳定和发展立下了汗马功劳。 可惜，天不假年。十多年后，甲午战争爆发。清廷在海上被日本人打得晕头转向，急忙想起了这位战功赫赫的“飞将军”，任命他去指挥陆战。刘锦棠当时已经重病缠身，但接到命令，二话不说就准备出发。遗憾的是，英雄最终没能到达战场，在赴任途中因中风病逝。 他去世后，接替他指挥陆战的，是那个一晚上能跑五百里的“逃跑将军”叶志超。
