在蒋介石的三大嫡系将领陈胡汤中，最阴险狡猾，最不堪的，当属汤恩伯。 汤恩伯这个人，外表看起来干净斯文，说起话来也不粗鲁，一副书生模样。 可谁真要以为他没心眼，那就看走眼了。他不是那种一上来就横冲直撞的人，但骨子里藏着算盘，打得飞快。 最早的时候，他在浙江混过体育教师，也做过警察，日子说不上多苦，可看得出来，他心不甘。 后来托了亲戚的关系去了日本，刚到那会儿，其实是靠当伙计混口饭吃，白天帮人跑腿，晚上蹭点课听。 真把他拉上台面的，是陈仪。 陈仪是老资格，是蒋介石眼前人，他把汤恩伯塞进了日本士官学校，这一下身份就不一样了。 回国之后，汤恩伯靠着“日本留学生”的招牌进了黄埔，成了嫡系。 蒋介石看人，最重三样：是不是黄埔的，是不是浙江人，是不是听话。汤恩伯全占上了。他做事利索，不乱说话，长官交代的任务，从来不多嘴。 于是一路提拔，没打几场仗，就升成了师长。 南口那一仗，他算是真拼了命。那年头，前线将领不是谁都敢真打。有些人上去就是摆样子，照片一拍就撤了。他不一样，他真的守了三十多天，子弹打光了还扛着刺刀跟人干。 那阵子，不少记者写他，说他苦着脸，嘴里叼着烟，黑瘦得像竹竿。人家觉得这是民族英雄的样子。蒋介石更高兴，直接给了他更多兵。 过了不久，台儿庄那边打得紧，他临时调过去支援。原本的计划是守住滕县，但敌人来得太猛，他扛不住，干脆带着人往南撤。有人说他胆小，也有人说他懂得看局势。 绕了一圈，从敌人背后偷袭，配合李宗仁的主攻，一下把日军反包围了。 这个“绕”字，成了他后来一贯的打法。打不过就绕，守不住就跑，看起来是灵活，其实心里明白，他不愿意做那个扛责任的人。 可名气一响，压力也来了。武汉会战的时候，他部队根本没怎么动。理由是地形复杂，不便出击。可那时候，前线正缺人手，他躲在山里，一动不动，谁心里都不痛快。再往后，河南灾荒，他的名声就彻底坏了。 1942年，河南连年旱灾，百姓颗粒无收。 可汤恩伯非要在那年修建中正学院，还要征粮、要人、要钱，谁不给就抓。老百姓说，灾难一个接一个，水、旱、蝗、汤。他的名字和天灾并列了，谁听了不心寒。那阵子，他的部队在河南就像灾民噩梦，走到哪，百姓躲到哪。 1944年，豫湘桂战役，他带的兵没几天就垮了。 溃兵到处跑，有的连枪都丢了，百姓干脆组团拿锄头拦他们，抢粮食。那时候，军队不是保人，是吓人的。汤恩伯自己换上伙夫的衣裳，混在人群里逃出来。有人亲眼看见他脸都灰了，连头都不敢抬。 抗战胜利之后，他并没转好运。 国共内战爆发，蒋介石还是给他兵，让他驻守豫东，管得地不少，人马也多，可每打一次仗就掉一大块地。最致命的是孟良崮。他手底下的张灵甫本来就脾气大，两人不合。他安排张灵甫守住山头，自己说好救援，结果拖拖拉拉，来晚了，张灵甫死了，74师全军覆没。那支部队原是蒋介石的王牌之一，死得太冤，骂声全往汤恩伯头上砸。 再后来，战局往南移。他守上海那阵子，看上去还像样，电报发得飞快，可内容不对劲。 别人都在调兵布阵，他却一门心思琢磨怎么把黄金运走。他的兵根本没参与多少战斗，上海很快沦陷。他则坐船去了台湾，身边多了几箱金条。 到台湾以后，他没闲着，继续当军政大员。 那年陈仪在福建打算起义，还让自己的亲外甥去找汤恩伯谈话。 两人原来是姻亲，关系不浅。陈仪一直觉得他是可靠的，哪怕人品有点滑头，但不至于恩将仇报。结果汤恩伯回头就把这事报告了台北，陈仪被抓，后来枪毙。 就连他身边的人都说，这事做得太绝。蒋介石倒是满意，觉得他立了大功。 不过，蒋家这种“功”立得越多，人就越难看。那以后，没人真把他当朋友。他办事依然麻利，继续做些整顿、清理的事，可谁都知道，他就是个刀。他也不傻，慢慢就不出头了，整天研究身体养生。可惜还是得病了，查出来是十二指肠肿瘤。 1954年，他去了东京看病。 进手术室之前还有说有笑，出来就没了。有人说是医疗事故，也有人说是报应。他死后，葬礼在日本办得很正式，日本旧军人来了一票，连冈村宁次都到了。 一个抗战将领，最后让旧敌送葬，说起来真不是滋味。 从头到尾，汤恩伯活得小心翼翼。他打过硬仗，也干过脏事。身边人换了一拨又一拨，他总能站住脚。有人说他像个变色龙，也有人说他就是顺着水走的人。没脾气、不争功、不惹事，但关键时候一定保自己。这样的人，在乱世里混得不差，可留下的，全是争议。
