1968年，严凤英趁着丈夫熟睡，来到床头柜前，将事先准备好的100片安眠药吞下，第二天一早，丈夫看到严凤英留下的遗书，马上叫了救护车，谁知等来的却是一群反动派，他们不顾劝阻，用斧头将尸体已经冰凉的严凤英开膛破肚，鲜血顿时喷涌而出。 严凤英1930年出生在安徽桐城一个普通村庄，小名叫鸿六儿。家里穷，父母离异后她跟祖父母过日子。从小接触乡村民歌，她对唱戏着迷。父亲教她京剧基础，她十来岁偷偷跟族人学黄梅戏，学会几出单折戏。那时黄梅戏被视为底层玩意儿，她触犯族规只好离家。1945年她首次登台演小角色，之后在各地流浪演出，慢慢积累经验。1946年在安庆唱红一出戏，从此改名严凤英。她去南京学京剧昆曲，唱流行歌混日子。1949年回安庆专注黄梅戏，1951年重上舞台。1952年在上海会演中演两出戏获好评，22岁就出名了。这段经历让她从乡村丫头变成专业艺人，靠嗓子和坚持闯出一片天。 1953年严凤英加入安徽黄梅戏剧团，次年主演《天仙配》拿大奖，黄梅戏一下子全国走红。她演了近50部戏，塑造七仙女、冯素珍等经典角色，还创出严派唱腔，人称黄梅戏的梅兰芳。1958年和1963年她主演几部电影，把黄梅戏推向更大舞台。个人生活上，她1950年代初跟王兆乾生了个儿子，后来分手。1954年嫁给甘律之，1956年离婚。同年下半年嫁给导演王冠亚，生了个儿子。王冠亚支持她事业，两人婚姻稳定。她的人生看起来顺风顺水，但谁知好景不长。她的艺术贡献不小，把地方小调变成全国艺术，可惜个人压力也大。 1968年4月，严凤英面临莫须有指控，被说成国民党特务和间谍联系，压力山大。她选择吞100片安眠药结束生命。次日丈夫王冠亚发现遗书和空药瓶，赶紧打电话叫救护车。没想到来了一群反动派，他们闯进家门，高喊她是叛徒，不听劝阻。拿斧头砍开她尸体，从咽喉到腹部，鲜血喷涌。他们坚持检查所谓特务工具，王冠亚拦不住，只能看着。这事听着残忍，但那时候社会乱，他们就是趁乱行事。严凤英死得冤枉，本是唱戏的艺人，却被扣帽子。她的遭遇反映出时代对艺人的不公，吞药不是一时冲动，是走投无路。 严凤英死后，剧团领导参与，进一步解剖遗体，喉管和内脏被挖，仅找到安眠药片，没其他东西。她的骨灰安放，家人收拾遗物。她推动黄梅戏从地方走向全国，唱腔和角色影响深远。严凤英故居在安庆罗岭建成，保存演出资料。她的影片和录音流传，许多人通过这些学黄梅戏。1978年安徽省文化局开追悼会，为她平反恢复名誉。那天播放《天仙配》片段，参加者悼念她的贡献。王冠亚站在台上讲她的艺术事迹，会场简单布置，大家鞠躬致敬。仪式后骨灰移到陵园，家人跟随。这场平反来得晚，但总算给她正名。 王冠亚没再婚，一辈子整理严凤英资料，写书记录她的学艺和表演。1985年出传记《严凤英》，里面讲她从学戏到成名的过程。2013年他84岁去世，留下她的艺术遗产。黄梅戏继承者继续唱她的经典戏，台上模仿严派唱腔，台下观众认可。她的严派成教学内容，在戏校学生反复练。严凤英的悲剧让人叹气，她本该多演几年戏，却早早离世。她的故事提醒大家，艺人生活不易，时代对他们的影响太大。黄梅戏能有今天，她功劳不小，从乡村小调到全国艺术，全靠她这样的先驱推波助澜。 严凤英的遭遇不光是个人的，还连着黄梅戏的发展史。她从小苦练，到成名，再到悲剧结束，人生起伏大。她的唱腔甜美真挚，观众爱听，因为接地气，不花哨。比起其他戏曲，黄梅戏靠她火起来，电影一放全国都知道。死后那些反动派的行为，暴露了乱象，他们不顾人道，就为莫须有罪名。解剖没找到东西，证明指控假的。可惜她已不在，家人承受打击。王冠亚后来努力保存她的东西，算是对她的交代。她的遗产现在还活在戏台上，新一代艺人学她，保持黄梅戏活力。
