1997年晚，普京匆匆叫醒一对熟睡的老夫妇，要他们立即离开俄罗斯，听到普京的话，老头大喊：“你知道你在做什么吗？你这是违背了俄罗斯的法律！我离开会把你毁掉的！”受到老头的大吼后，普京不仅没有慌张，反而更加坚定地推着这对夫妇上了飞机，将他们送离俄罗斯。 说起弗拉基米尔·普京，这家伙从小在列宁格勒长大，家里条件一般，爸妈都是工人。他上大学学法律，那时候导师就是安纳托利·索布恰克，一个教商业法的教授。普京毕业后直接进了克格勃，当情报员干了16年，主要在东德那边执行任务，级别升到中校。苏联解体后，他辞职回国，先在大学当副校长助理，日子过得挺低调。1991年，索布恰克当上圣彼得堡市长，就拉普京过来帮忙，先管外事，后来升到第一副市长，负责经济和安全那些事儿。索布恰克这个人，背景是改革派，早年参与过苏联末期的政治活动，推动民主进程，还帮着起草过俄罗斯宪法。那时候普京跟着他学了不少，处理城市投资和对外联系，积累了经验。但1996年索布恰克竞选州长输了，面临腐败调查，普京也跟着离职。那年普京家还出事儿，房子着火，损失惨重，他只好开车拉活儿养家，妻子还受伤了。索布恰克的失败让政敌盯上他，指控他任内有贪污问题，虽然支持者觉得这是政治打压。 普京那时候已经去莫斯科工作，在总统办公厅管监察，职位不算高，但关键时刻接到电话，说索布恰克夫妇有麻烦。索布恰克当时躲在郊区公寓，调查组快要抓人了。普京安排了私人飞机，直接飞巴黎，不用正常边检手续。索布恰克本来有心脏问题，就借口去治病，其实没住院，成了政治流亡者。普京这么做风险大，因为他帮的是前官员，还在政府调查中，这等于拿自己前途赌。索布恰克夫妇就这样离开了俄罗斯，去了法国低调生活两年。普京没因为这事儿马上栽跟头，反而继续在叶利钦政府干活，慢慢升上去。索布恰克的指控是关于私有化不规范，说他任内公寓分配有猫腻，但调查拖了几年。普京的举动显示出他对旧上司的忠诚，早年索布恰克帮他从克格勃转行，还提拔他，这份人情记着。事件后，俄罗斯媒体议论纷纷，有人说这是帮派斗争，有人觉得普京太义气。索布恰克在巴黎没闲着，写书讲俄罗斯改革，还偶尔接受采访。 事件发生后，普京在1998年当上联邦安全局局长，管情报和反恐那些事儿。他重组部门，重用老同事，工作效率上去了。1999年8月，叶利钦突然任命他当代理总理，那时候车臣叛军入侵达吉斯坦，普京下令打第二次车臣战争，军队推进快，他还去前线视察，坐直升机和士兵聊天。媒体报道说他强硬作风，跟叶利钦不一样。普京的形象就这样树起来了，民意支持率蹭蹭涨。索布恰克那边，1999年6月普京权力大了，就能帮他撤销指控，让他回国。索布恰克回来后，继续支持普京，还帮着竞选。普京上台后，先整顿寡头，那些大富豪以前操控经济，他查他们的资产，有些人跑了，有些进监狱了。比如别列佐夫斯基出逃，资产被封；霍多尔科夫斯基因经济案坐牢。普京还拉来圣彼得堡老帮派进中央政府，形成自己团队。俄罗斯地方势力以前乱，他通过反腐打击分裂，确保中央命令执行到位。车臣战争打赢了，普京声望更高。 1999年底，叶利钦辞职，把总统位子让给普京，当天就把徽章给他戴上。2000年3月，普京正式当选总统，得票过半。索布恰克回来没多久，就在加里宁格勒出差时突发心脏病死了，当时是2000年2月19日。官方说是心梗，但有争议，有人怀疑中毒，调查组开了案子，三个月后结了，说没证据。索布恰克的遗孀吕德米拉·纳鲁索娃做了尸检，没公开结果。民主党派说可能是暗杀，保镖也中毒症状。普京亲自去葬礼，葬在圣彼得堡尼科尔斯科耶公墓。普京上任后，继续推动改革，经济起步快，石油价高帮了大忙。寡头清理后，国家控制能源公司，收入增加。他还改组安全机构，任命克格勃老同事，确保忠诚。俄罗斯从苏联解体后的乱局稳下来，普京的铁腕让很多人觉得有安全感，但也有人批评权力集中。
