慈禧每次洗澡后，只留李莲英一人伺候。而房间里不时传出喊痛，一位小宫女偷掀帘子，这才解开了其中的秘密！ 慈禧太后这人，从小就不是省油的灯。 储秀宫的铜盆里，热水腾起的雾气裹着龙涎香，在金砖地上漫开。四个宫女捧着绣金毛巾，指尖都在发颤 —— 刚才给太后擦背时，有个新手稍重了些，当即被拖出去掌了嘴。 此刻她们躬着身退下，靴底蹭过地面，连呼吸都不敢出声。殿门 “吱呀” 合上的瞬间，李莲英捧着个紫檀木盒进来，脸上堆着的笑，比盆里的热水还熨帖。 “主子，今儿用的艾草膏，是河南巡抚新贡的。” 他的声音尖细却温润，像浸过蜜的银簪。慈禧斜倚在铺着白绫的榻上，后颈的皮肤松垮下来，却依旧泛着保养得宜的白皙。 她没睁眼，只淡淡 “嗯” 了一声，李莲英便知分寸，打开木盒取出膏体，指尖沾了些，在掌心搓热了才往她背上按。 “嘶 ——” 一声轻痛从慈禧喉间溢出。李莲英的手顿了顿，力道却没减，指腹碾过她肩胛处的硬结 —— 那是几十年批阅奏折落下的劳损。 “昨儿军机处递牌子，说北洋的军舰又该换炮了。” 他一边揉着，一边轻声说着外头的事，把枯燥的奏章讲成了趣闻，说到洋人在天津租界闹事，指节不自觉加重，慈禧反倒哼了声：“该给他们点颜色看看。” 廊下的雨打在琉璃瓦上，噼啪作响。小宫女春儿抱着换下的浴衣，蹲在角门后等着。 她进宫才三个月，听老宫女说，太后洗澡后从不留旁人，连梳头都得李总管亲自动手，可今儿殿里那几声痛哼，勾得她心头发痒。 趁守在门口的太监转身咳嗽的功夫，春儿悄悄掀起了帘子角。 透过缝隙，她看见李莲英半跪着，正用拇指按太后的腰眼，太后眉头蹙着，像是疼得紧，嘴里却还在问：“光绪那孩子，今儿又在瀛台练字？” 李莲英应着 “是”，手上加了劲，太后又 “哎哟” 一声，却没动怒。 春儿看得发怔 —— 原以为是什么见不得人的勾当，竟只是这般寻常的伺候，可这场景，宫里谁又敢看？ “作死！” 太监的呵斥吓得春儿手一抖，帘子 “啪” 地落回原处。她 “扑通” 跪下，磕头如捣蒜。 殿内的声响戛然而止，片刻后，李莲英掀帘出来，脸上的笑没了，眼神冷得像腊月的冰：“拖去给刘姑姑，让她知道什么叫规矩。” 春儿原以为必死无疑，没想到只挨了二十板子，被扔进了洗衣房。后来听老宫女说，是李莲英在太后面前求了情：“小孩子家没见过世面，瞧着新鲜罢了，主子犯不着动气。” 慈禧当时正让他按腿，闻言只嗤笑一声：“还是你懂我。” 那笑声里，有对李莲英的纵容，更有对这深宫规矩的绝对掌控。 暮色漫进储秀宫时，李莲英给慈禧掖好被角，烛火在她鬓边的白发上跳动。他想起三十年前，这女人还是兰贵人，爱在圆明园的桃花树下唱小曲，如今却成了说一不二的老佛爷。 而他自己，从河间府那个净身的穷小子，变成了能在太后痛时递上一句宽心话的人。 殿外的雨还在下，春儿在洗衣房搓着毛巾，手上的伤火辣辣地疼，却终于明白 —— 有些秘密，不过是权力场里的寻常事，只是裹在帘子后头，便成了旁人猜不透的谜。
