明朝中期，江西有个寺庙以“求子灵验”闻名，妇人只需在“子孙堂”独住一宿，十有八九能怀孕。后来，新上任的知县察觉不对劲，安排两个烟花女子前去试探，才发现求子是精心设计骗局。 那知县姓王，是个三十出头的举人出身，脸上总带着股没被官场磨平的较真劲儿。到任头个月，就听衙役们闲聊，说城外宝光寺的子孙堂神了，邻县有个寡妇去住了一夜，半年后果真抱了娃。王知县当时正翻着户籍册，笔尖在“溺女婴案”上顿了顿——这地界连年饥荒，家家户户把生儿子当救命稻草，哪来那么多“灵验”？ 他没声张，托人从城里的秦楼楚馆请了两个女子。一个叫翠烟，眼角有颗痣，说话时总带着三分笑；另一个叫晚晴，性子闷，手里总捻着块帕子。王知县给了她们十两银子，只说：“去子孙堂住一夜，看看墙角砖缝里，有没有不对劲的地方。” 进寺那天，老方丈亲自迎出来，白胡子飘到胸口，双手合十：“阿弥陀佛，两位女施主放心，子孙堂有佛祖庇佑，保管得偿所愿。” 堂屋不大，摆着尊送子观音像，香炉里插着三炷香，烟慢悠悠往上飘。墙角堆着些干草，地上铺着层新换的稻草，闻着有股太阳味。 翠烟故意往观音像前拜了拜，眼睛却瞟着墙角。晚晴则蹲下来系鞋带，手指悄悄摸了摸稻草底下的地面——是软的，像铺了层松土。 入夜后，寺里敲过三更，周遭静得能听见老鼠跑。翠烟正想闭眼，忽然听见墙根传来“窸窸窣窣”的声响，像有人用指甲抠砖头。她赶紧捅了捅晚晴，两人屏住气，借着月光往墙角看——那块刻着莲花纹的青砖，正慢慢往外挪，露出个黑漆漆的洞口。 一只手先伸了出来，指甲缝里全是泥，接着是个脑袋，裹着件灰布僧衣，眉眼藏在阴影里。那人爬出来时带起阵土腥味，手里还攥着个小布包，打开一看，是几块糕点，还有个小瓷瓶，里面不知装着什么药粉。 “两位女施主别慌。” 那人声音压得极低，像怕惊着什么，“吃了这糕点，保管能怀上。” 翠烟假装害怕，往后缩了缩，晚晴却突然笑了，从怀里掏出个银簪子，抵在那人脖子上：“师父深夜钻墙洞，是给佛祖送点心吗？” 那人瞬间瘫在地上，嘴里直念佛号。翠烟这才看清，他耳后有颗痦子，白天在伙房里见过，是负责烧火的和尚。 第二天一早，王知县带着衙役闯进寺里时，老方丈还在佛堂里敲木鱼。衙役们在子孙堂的墙角掘开，竟挖出条直通后山禅房的地道，里面堆着十几套男人的衣服，还有一摞记着名字的小册子——哪户人家给了多少香火钱，哪晚安排了哪个和尚“入堂”，记得清清楚楚。 审案子那天，大堂外挤满了人。烧火和尚先招了，说每次都是方丈挑好时辰，让他们换上俗家衣服，从地道钻进子孙堂，完事再原路返回。那些“灵验”的妇人，要么是丈夫偷偷给了钱，要么是被蒙在鼓里，只当真是佛祖显灵。 有个拄着拐杖的老太太挤到堂前，哭着说自己儿媳妇去了三次，花光了家里最后两担米，至今肚子也没动静。人群里炸开了锅，有人骂和尚黑心，有人捶胸顿足——那些年为了求子，谁家没把过冬的棉袄当了换香火钱？ 王知县把老方丈押下去时，那老头突然仰天长笑：“世人求子，求的哪是孩子？是求个念想！我不骗他们，他们也要去求神拜佛，与其让钱落进旁人兜里，不如我替佛祖收着！” 这话像根刺，扎得围观的人半天说不出话。是啊，那年头的女人，生不出儿子就抬不起头，男人没儿子，死了都没人摔盆。宝光寺的骗局能撑这么久，哪是和尚们手段多高明，不过是抓住了人心最软的那块——对“圆满”的执念，有时能让人甘愿跳进自己挖的坑。 后来寺里的和尚被发配充军，子孙堂拆了，地基上种了片桃树。每到春天，粉嘟嘟的花能开半条街。翠烟和晚晴拿了银子，一个赎了身嫁了个货郎，一个去了苏州，听说开了家绣坊。 王知县在任上待了五年，临走前让人在桃树下立了块碑，没刻字，就光溜溜一块石头。有人问他啥意思，他说：“这世上的骗局，多半是自己骗自己。碑上写字，反倒提醒人记着那些糟心事，不如让花盖住，看着舒坦。” 这事儿后来被写进了地方志，字里行间都是“妖僧惑众”“知县英明”。可没人提那些求子的妇人，她们中有人后来真生了孩子，逢年过节还去桃树底下烧炷香；有人一辈子没怀上，临终前还念叨着“佛祖会原谅我的”。 人心这东西，有时比骗局更复杂。你说它愚昧吧，它能靠着点念想熬过大灾大难；你说它清醒吧，它又能心甘情愿被几句谎话哄得团团转。那片桃树林，年年花开得热闹，倒像是替所有人，把那些说不清楚的悲欢，都藏进了花瓣里。
