1861年8月，咸丰帝病情加剧。他于8月21日子时在热河行宫召见了宗人府宗令、右宗正、御前大臣、军机大臣，令其承写朱谕。在朱谕中，咸丰帝立年仅6岁的皇长子载淳为太子；又任命御前大臣怡亲王载垣，郑亲王端华，协办大学士、户部尚书肃顺，御前大臣、额驸景寿，军机大臣穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛为“赞襄政务大臣”，八人“承旨辅政”，“赞襄一切政务”；此外，咸丰帝还授予皇后“御赏”印章，授予载淳“同道堂”印章，皇帝所颁布的一切诏书，必须同时加盖两枚御印才能生效。次日，咸丰帝病逝，载淳继位，改年号为“祺祥”，尊皇后为慈安太后，尊生母懿贵妃叶赫那拉氏为慈禧太后。
