1955年9月，海南军区副司令马白山进京，被授予了开国少将军衔。授衔后，他见到1位开国中将，满脸都是震惊模样。当即，他找到首长，反映：“他带人‘围剿’过琼崖纵队，为什么能授中将军衔？”
琼崖纵队这支队伍，在海南岛上孤军奋战了二十三年，从抗日战争打到解放战争，一直没和上级大部队联系上过。他们的创始人冯白驹，早年就是当地共产党骨干，1927年就开始组织武装，成立琼崖工农红军游击队。后来抗日时期，改编成琼崖抗日独立总队，冯白驹当司令员，庄田是副总队长，马白山他们这些骨干也渐渐加入进来。队伍在五指山那种热带丛林里转战，国民党那边几次想灭掉他们，都没成事儿。国民党派过好几拨部队来海南，表面上说接收日军投降，其实暗地里就是冲着琼崖纵队来的。
1945年抗战胜利后，国民党第46军开进海南岛，军长叫韩练成。这人当时在国民党军界混得风生水起，蒋介石挺信任他，派他来岛上镇压共产党武装。琼崖纵队那边得到情报，知道韩练成要从三亚坐小火车去石碌检查铁矿，就决定设伏干他一票。1946年1月16日，琼崖纵队第二支队在昌江铁路附近埋伏好，火车一进圈子，他们就开火，国民党士兵死伤不少，本来眼看就能抓到韩练成，结果国民党增援的装甲车赶到，火力猛得很，琼崖纵队只好撤。韩练成自己还受了伤，腰部中弹，但被护送走了。这次行动没成功，反而让国民党更警惕，蒋介石下令韩练成率部清剿琼崖纵队。
韩练成接到命令后，没像其他国民党将领那样大张旗鼓地扑上来。他派人联系琼崖纵队，说要谈判。冯白驹他们起初不信，以为是国民党拖延时间，但还是派了政治部主任史丹去见韩练成。韩练成私下里跟史丹说，蒋介石有密令要消灭琼崖纵队，但他建议琼崖部队多休整、少活动，避免在公路边上搞破坏，这样能显示海南太平无事，免得引来更多国民党主力。冯白驹听汇报后，觉得这可能是敌人的缓兵计，没太当回事儿。但事实上，在韩练成驻海南期间，国民党部队的行动确实小打小闹的多，没发动大规模进攻。直到韩练成1947年调走，国民党才派李弥的第13军来，围剿力度加大，五指山根据地压力山大。
其实韩练成这人背景复杂，他早年参加过北伐，在国民党军中升得快，但暗地里是中共地下党员，从1933年就加入了共产党，受周恩来直接领导。蒋介石不知道他的底细，还让他当过西安警备司令、蒋经国侍从室主任什么的。他在国民党内部潜伏多年，提供过不少情报，比如西安事变前就给共产党通风报信。去海南前，他接到上级指示，要保护琼崖纵队这支孤悬海外的武装力量。所以他到岛上后，虽然名义上围剿，但实际在帮琼崖纵队避开锋芒。琼崖纵队那时和上级断了联系，好几年没电台，韩练成想通过谈判传递上级指示，比如让部队退入山区保存实力，等时机成熟再反击。可惜因为种种原因，指示没完全传达到，冯白驹他们也没完全领会。
琼崖纵队就这样在岛上坚持下来，靠着当地黎族苗族群众支持，搞游击战，国民党围了几次都没围死。1949年，韩练成在兰州率部起义，带着国民党第三军投诚，重新回到革命队伍。海南岛解放是1950年春天的事儿，解放军第四野战军第43军和第40军渡海作战，琼崖纵队从内部配合，一举解放全岛。冯白驹当了海南军区司令员，马白山是副司令，吴克之他们这些老骨干也留在部队。琼崖纵队总共出了三位将军，马白山和吴克之是少将，庄田是中将。庄田早年是琼崖抗日独立总队副总队长，后来调到东北战场，参加过辽沈战役、平津战役，资历深厚。
转到1955年大授衔，这事儿在军史上是个里程碑。9月27日在中南海怀仁堂举行授衔仪式，十大元帅、十大大将、上将中将少将一共授了千多人。马白山作为海南军区副司令，代表琼崖纵队那些老同志来北京领衔。他本来是琼崖纵队副参谋长，解放后在海南军区工作，授少将是实至名归。授衔那天，好多老战友聚在一起，但马白山看到一位中将时，脸色一下子变了。那人就是韩练成，当时授了中将，在解放军序列里担任兰州军区副司令员什么的。
马白山一见韩练成，就想起当年在海南的那些事儿。韩练成率46军来岛上，封锁五指山外围，琼崖纵队日子过得紧巴巴的。部队转移时，国民党士兵到处搜山，琼崖战士得钻密林，忍饥挨饿。韩练成虽没亲自带队冲锋，但他的命令让国民党部队加强了封锁，琼崖纵队好几次突围都费劲。马白山觉得，这人当年带兵围剿过琼崖纵队，怎么还能授中将？授衔后，他立马去找领导反映情况，说韩练成带人围剿过琼崖纵队，为什么还能得这么高军衔。
领导听完，就给马白山解释了韩练成的真实身份。原来韩练成是奉命潜伏在国民党内部的地下工作者，当年琼崖纵队失联时，上级通过他代传命令，只可惜没完全成功。韩练成1949年起义后，就正式回归，贡献大得很。马白山听明白后，才知道当年的谈判不是缓兵计，而是真心帮忙。韩练成那些建议，其实是上级意图，让琼崖纵队保存实力，避免无谓牺牲。两人后来握手言和，过去的误会就这么解开了。
