1930年，蒋介石送来一封“求情信”，愿以20万大洋，20担医药，以及南昌监狱所有共产党，来交换一个被俘虏的国民党将领，可消息还没送出去，对方就人头落地了。 1930年冬天，江西的山野格外寒冷，在这个看似平静的季节里，一场突如其来的战斗悄然酝酿，蒋介石刚刚结束中原大战，调集十万兵力，准备对赣南、闽西的红军根据地发动第一次大规模“围剿”，张辉瓒被任命为前线总指挥，带着自己引以为傲的第十八师深入苏区，这个十八师号称“铁军”，是蒋介石的王牌部队之一，张辉瓒也因此踌躇满志，想要凭此一战立下大功。 红军早已洞察敌军动向，布下了周密的埋伏，张辉瓒指挥部队一路猛进，根本没想到会在龙冈山区陷入重围，战斗打响后，他麾下的部队迅速溃败，那些平时自诩精锐的士兵，在真正的战火面前兵败如山倒，张辉瓒慌不择路，脱下将军制服，换上普通士兵的棉袄，试图混在溃兵里逃走，他体型肥胖，缺乏锻炼，跑不了多远就气喘吁吁，最终躲进一个草丛试图避开红军搜捕，可惜，他的伪装太过拙劣，几名红军战士发现了他，经过核实身份，确认他正是敌军的总指挥。 张辉瓒被俘的消息一经传出，震惊了国民党高层，蒋介石盛怒之下，不得不面对现实，这位亲信大将如今落入红军之手，不仅是军事上的损失，更是政治上的巨大耻辱，江西方面的国民党官员更是焦头烂额，尤其是江西省主席鲁涤平，面对这样的局面几乎无计可施。 与此同时，红军内部对于如何处置这个俘虏意见不一，一部分人主张立即处决，认为这个人手上沾满了苏区人民的鲜血，而另一部分领导人则认为，这样高级别的俘虏可以发挥更大的政治作用，张辉瓒过去在南昌任职时，曾大肆屠杀共产党人和进步人士，被称为“张屠夫”，他的罪行在当地百姓中广为流传，许多人对他恨之入骨。 毛泽东清楚地知道张辉瓒的政治价值，他是蒋介石的“心腹”，又是留日军官，声望不小，如果能用他换取红军急需的物资与人力，将对整个革命局势产生巨大帮助，这一决定也得到了上海中共中央的认可，当时由周恩来负责的中央军委迅速制定了赎人谈判计划。 蒋介石方面也很快做出回应，他虽然对张辉瓒的失败感到愤怒，但毕竟是多年亲信，加之两人早年留学时关系密切，因此愿意出高价赎人，国民党提出的条件非常诱人：二十万块银元、二十担宝贵的西药、释放南昌监狱里的百余名共产党政治犯，甚至还提出让尚未参战的五十四旅全旅投诚，携带武器装备加入红军，这些条件得到了三家大银行的担保。 红军方面迅速作出安排，派出代表前往江西南昌准备进行谈判，同时通知前线，务必确保张辉瓒的安全，然而，在这场交易尚未完成之际，张辉瓒的命运却在苏区深山里的一次公审大会上发生了不可逆转的变化。 1931年1月初，苏区东固召开了一场反“围剿”祝捷大会，数千群众从四面八方聚集而来，这个大会的一个重要环节，就是公开审判张辉瓒，大会当天，群众情绪异常激烈，很多人曾亲眼目睹自己的家园被焚毁、亲人被杀害，他们将这一切苦难归咎于这个站在审判台上的军官，尽管红军领导层曾下令加强警卫，保护他的安全，但现场气氛很快失控。 民众冲上台前，对张辉瓒进行殴打，主持大会的地方干部在没有等到上级进一步指示的情况下，便宣布立即执行死刑，张辉瓒当场被处死，随后群众将他的头颅割下，装入木匣，挂上黄旗，投入赣江，任其顺流漂走，这个场景在当时引发极大震动，也彻底断送了那场本可达成的政治交易。 几天后，那装着头颅的木匣漂到了国民党控制区，驻守在赣江边的士兵将其打捞上来，江西方面官员认出张辉瓒的遗骸后，悲痛不已，原本计划赎人的代表此时也已抵达南昌，还未展开谈判便得知人已被杀，红军代表李翔梧等人立即撤退，乔装逃离南昌，避免被国民党逮捕，这场事先精心筹划的秘密谈判，就此破产。 后果是严重的，蒋介石震怒之下，命令在南昌的情报机关展开清洗行动，那些原本准备释放的政治犯被秘密处决，有的甚至被装入麻袋投入赣江，接着，蒋发动了第二次“围剿”，规模更大、手段更为残酷，原本能换来的银元、医药、枪支、兵员统统落空，红军在物资极度匮乏的情况下继续作战，代价沉重。 这件事也促使红军深刻反思，虽然张辉瓒的死是民意所致，但从战略角度看，这是一场失控的处置，错失了一次可能改善红军生存环境的机会，朱德后来曾直言，张辉瓒不该杀，红军高层此后明确规定，对于高级俘虏必须统一处理方式，逐步建立起“优待俘虏”的制度，以免类似事件再次发生。
