1980年，海军政委杜义德接到一通紧急电话，1位首长约见他。见面后，首长开门见山讲：“西北是我国国防的重点区域，你去兰州军区当司令，记住到了那里，一定管好某某上将？遇事你多把握把握。” 杜义德1912年出生在湖北黄陂一个穷得叮当响的农民家里。家里穷得连饭都吃不上，他只读了八个月私塾，就得帮家里干活，给地主放牛、挑担子，小小年纪就扛起了生活的担子。14岁，他跑去武汉学木工，手艺学得扎实，性格也磨得特别硬朗。1927年，北伐战争打得热火朝天，他回到家乡，加入农民赤卫队，拿着长矛和土枪，跟着乡亲们干革命。 1929年，他带着百来号人投了红军，当上宣传队长，靠着嘴皮子利索和熟悉山路的优势，带着小队四处宣传革命，筹粮筹物。夜里行军，他能摸着树皮认路，带着队伍躲敌人追捕，动作麻利得很，战友们喊他“夜老虎”，敌人叫他“尖黄陂”，名头在鄂豫皖根据地传得挺响。 1931年，杜义德升到红四方面军营长，带兵打仗特别猛。一次拼刺刀，他鼻子上挨了一刀，留了道疤，他还拿这“光荣疤”鼓舞弟兄们。1935年长征，他带着人顶着敌机轰炸，用竹子和绳子一小时搭出浮桥，让大部队过了嘉陵江。有次团长想牵马过桥，他直接开枪毙了马，保住浮桥，够狠也够果断。西路军打得惨，他和几个战友靠乞讨、摸树皮找路，硬是回了延安。 抗战时，他在八路军129师搞游击，翻山越岭，带着小队骚扰敌人后方。解放战争，他在淮海战役带队冲防线，帮刘邓大军挺进大别山。新中国成立后，他又去了抗美援朝，指挥作战稳得一批。1955年，他拿了中将军衔，勋章挂了一胸脯。从穷小子到将军，他这辈子啥苦都吃过，啥仗都打过，硬是靠自己爬上来的。 1980年，国际局势不太平。苏联在阿富汗搞乱子，中苏边境老是绷着弦，西北这块儿对国家来说就是命根子，守不好可不得了。兰州军区管着甘肃、新疆这些地方，战略位置太关键，稍微出点岔子就是大事。杜义德这时候68岁，在海军政委位子上干得稳当，谁也没想到他会被调去西北当司令员。接到电话那天，他被中央首长叫去北京见面。 首长开门见山，点明西北是国防重地，苏联威胁越来越大，让他去兰州军区当司令员，还特意提到政治委员萧华。萧华是上将，资历老，政治工作抓得牢，但军事判断上有点短板。首长让杜义德在军事上多把关，遇事多拿主意，还要跟萧华搭好班子，稳住西北局面。这话听着简单，其实分量重得很。萧华军衔比杜义德高，资历也深，杜义德得在军事上挑大梁，还得处理好俩人的关系，难度不小。 杜义德没二话，立马表态要跟萧华配合好，守住西北。他回到海军驻地，收拾东西，连夜翻资料、看地图，研究苏联动向和兰州军区的部队情况，没几天就坐火车去了兰州。到站时，萧华亲自接他，俩人见面客客气气。萧华带他去指挥部，讲部队部署，杜义德边听边记，还老问细节，比如哨所火力够不够、后勤咋样，干活那叫一个认真。 第二天，他坐吉普车跑边防，盯着地图查地形，看工事哪儿有漏洞。一次发现一个要塞火力弱，他当场让人加兵过去。还有人提议修条路方便运物资，他直接否了，说这会给敌军坦克开路，改建小机场更实用，能运物资还能增援，想法特别接地气。 到兰州没多久，杜义德就跟萧华搞了个大调研，68岁了还跑戈壁、爬高原，去新疆、甘肃边防查坑道、看火力点，发现啥问题当场改。有个洞库没步兵护着，他让人赶紧补上，连队就位后防御才扎实。他跟萧华配合得挺好，军事上他抓得紧，政治上尊重萧华的意见，俩人一块儿把军区整得有模有样。 1981年夏天，他推了个大演习，坦克、步兵、炮兵、航空兵全上，戈壁滩上轰轰隆隆练实战。他盯着部队调度，有次通讯出了岔子，一支队伍差点被“围”，他立马调整部署，反击打得漂亮。演习后，他跟萧华开会，夸弟兄们拼劲足，也指出配合和通讯的毛病，改得快效果也好。他还惦记兵的生活，查营房、问伙食，冬天冷得要命，他就催着弄暖气，还搞了家属区，让大伙儿安心干活。
