明代笔记文学《折狱新语》中记载了一则私生子分遗产的案件：
一位名叫叶茂的人和妻子汪氏有女儿，但是没有儿子，于是他买了贫民徐矮子的妻子胡氏为妾。但汪氏非常厉害，叶茂不敢把胡氏领回家，只能安置在外宅院，生下了儿子叶礼。
汪氏应该是不知情，张罗着立了侄儿叶超为嗣子来顶门立户。叶茂死后，儿子叶礼打上门来，要求分财产。
根据《大明律》：“奸生之子，依子数量与半分；如别无子，立应继之人为嗣，与奸生子均分；无应继之人，方许承继全分。”在一个家族里，无论是妻生子、妾生子还是婢生子，都属于“诸子”，不论母亲地位，财产都是均分的。
但私生子不算“诸子”，或者说只能算半个“诸子”，只能分到半份财产。就算生父没儿子，但是立了别人为嗣子，私生子也只能和“应继之人”对半分。除非连“应继之人”都没有，私生子才可能得到其生父全部的财产。
所以这件事的主要矛盾点在于：
胡氏究竟是妾还是“外室”？这直接关系到叶礼是庶子还是私生子，也就直接关系到他的继承地位。如果是妾生子，那么根本就不该再另立叶超为嗣，叶礼就可以继承其父的全部遗产。
县官最后做出的判决是：
叶超与叶礼均分家产。换言之，叶礼被认定为私生子，而不是妾生子。
为啥呢？县官给出了理由：
你妈住在外面，还有前夫徐矮子，她生的孩子到底是谁的？谁说得清楚？叶家人认吗？你能证明你爸是你爸吗？
这个判决在当时是合理的，因为当时没有DNA，没法鉴定血缘，所以只能鉴定为私生子。
由于妈肯定是跑不掉的，因此一般来说私生子由妈抚养是保底。但是古代女子没有工作，难以独力抚养和孩子，所以宋初法典《宋刑统·杂律·诸色犯奸》中道：“准户令，诸良人相奸，所生男女随父。”也就是般良民通奸，所生子女归父抚养，不让父亲提裤子跑路。
但是问题又来了，都私生子了，没有婚姻关系，怎么知道父亲是谁？
一般来说，是父亲主动认领，但是认领之后还需要“入籍”南宋郑克《折狱龟鉴》就记载过，浙江有个富人，生有一子，后来与仆人之妻私通，又生了一个儿子，养在家里。后来这个富人和仆人之妻都死了，这个私生子就来争财产。最后翻开户籍，发现这个孩子早就登记在册，就允许他分了财产。
除了父亲主动认领这种情况，大明律还给出一个办法：
“其非奸所捕获，及指奸者，勿论。”
也就是抓到造人现场，就能强制认定孩子的父亲。但这显然没有什么可操作性....
所以大部分时候“若妇女因奸有孕，则奸妇有凭矣，而奸夫犹无凭也……奸生男女，亦责令收养。”也就是还是生母兜底。
最后，叶礼继承了一半的家产，和侄儿叶超平分。这已经算赶上好时候了，因为在元代，根据《大元通制条格》“诸应争田产及财物者，妻之子各四分，妾之子各三分，奸良人及幸婢子，各一分”。
也就是说，作为奸生子，份额和“婢生子”一样，虽能分到财产，但分别是妻生子、妾生子的四分之一、三分之一，前提是母亲必须是良民，不能是贱民。叶超虽然不是亲生儿子，但是属于正式的嗣子，算是过继给正妻汪氏的，叶礼如果是元代去打官司，那么只能分到叶超的四分之一财产，也就是整个遗产的20%。
但在古代，无论私生子的继承权益如何变化，都是出于“传宗接代”的考虑。因此，私生女的权益，一直到清朝灭亡，无论是官方还是家族，都没有任何人关心了。
