清廷指示将车轮以上的斩首，大将乌雅·兆惠遂将车轮放平，然后下达了命令。
清朝时蒙古族的一个部落准噶尔部在新疆崛起，控制了伊犁河流域为中心的大片区域，准噶尔的一个贵族叫噶尔丹的人，在1687时建立了准噶尔汗国，势力一度膨胀到整个西域，对清廷和内地造成了严重威胁。
准噶尔就是蒙古人，他们的祖先在清朝初叫漠西蒙古或者叫厄鲁特，明朝时叫瓦剌。所以，准噶尔既是地名，又是部落名，也是政权名。
康熙大怒，发动了三次亲征，使得1698年噶尔丹自杀，但清廷和准噶尔的继任者又拉扯了很多年。雍正皇帝对准噶尔以防守为主，乾隆的时候，派兵入疆进剿，1754年平准战争爆发，乌雅·兆惠最初是一名文官，负责押运粮草，随着平叛战争的进行，迅速成长成为剿准的清军主帅。
乾隆对准噶尔人的反复无常极其愤怒和反感，且准噶尔问题已经拖了数十年了，在处理准噶尔问题上乾隆似乎没有啥顾虑，这地方在乾隆眼中:远、偏、大、荒，所以不用点毒辣的手段，很难彻底收回来。总之，乾隆最终失去了允许准噶尔存活的耐心。遂下旨:将准噶尔部车轮以上的全部屠戮，永绝根诛。
乾隆对具体操作层面还详细做了规划，他指导将士们:如果是小股，就地格杀勿论。但如果是大批的，为避免杀敌一千自损八百的现象，驱赶他们向甘肃方向流动即可，在对方流动逃跑途中，找机会一举歼灭，很多准噶尔骑步兵就是在赶往甘肃深山峡谷途中被杀掉的。
乌雅·兆惠是个聪明又忠诚的臣子，对乾隆有很深的了解，兆惠觉得:乾隆作为帝王，在下圣旨的时候，有些话不想说的太绝太露骨，以怕历史上名声不太好，但乾隆内心一定是不想留任何后患的。他得出的结论就是:朝廷想系统性的从物理层面切除这颗毒瘤。
于是兆惠将一架马车的车轮拆下来后平放在地上，召集了全体将士，宣布了命令:车轮以上的全行剿灭，不得更留余孽。将士们不打折扣的执行了命令，彻底肃清了准噶尔的叛乱。
这场战争。清军只调动了5万兵力，用时3个月，在军事上能载入史册了，从此准噶尔仅剩下了地名（准噶尔盆地）这个名字，准噶尔部、准噶尔汗国消失了。
乌雅·兆惠的平叛收复了190万平方公里的疆土，凯旋回京的时候，乾隆亲自给其牵马，被乾隆列入中南海紫光阁功臣像。
但是直到今天，很多人不怎么听过兆惠，甚至在金庸的《七剑下天山》和《书剑恩仇录》中，乌雅·兆惠竟然是恶人，原因很多，比如兆惠是满洲贵族，加上平定新疆叛乱的时候采用了血腥手段，等等。
