1942年初，蒋介石派人视察长沙会战的阵地，看见满山满谷都是日军尸体后，一个高参说：“这么多鬼子被打死，我这是第一次见。” 1939年9月，日军发动对长沙的首次攻击，企图快速占领这一战略要地。在这场战斗中，第九战区的指挥官薛岳扮演了关键角色。薛岳布置的战略是吸引日军深入内陆，在新墙河、汨罗河、浏阳河建立坚固的防线，同时破坏道路，引诱日军进入预设的陷阱。中国军队在侧翼隐藏重兵，准备在关键时刻实施反击，以“避其锐气击其惰归”的战术消耗日军的实力。 战斗过程中，中国军队在高安地区与日军激战，多次夺回阵地，最终在罗卓英和王陵基的指挥下成功驱逐日军回到九江、南昌。而在鄂南的通城战斗中，中国军队通过侧翼攻击策略和利用日军丢失的作战文件获取的情报，成功反击日军，使其撤退至通城。 1941年夏，当苏德战争爆发扩大了第二次世界大战的战场时，日本军方在远东的野心亦步亦趋地加剧，其目标意在确立在太平洋地区的主导地位。9月初，日军将领阿南惟几调集了12万大军，包括大量骑兵和火炮，对湖南省会长沙发起了一次前所未有的重攻。9月7日，日军进逼湖南岳阳的大云山地区，中国第40军奋力展开了防御，拉开了第二次长沙战役的序幕。 9月18日凌晨，日军利用五个师团的兵力，在新墙河北岸发起了猛烈的进攻。由于我方未能预料到日军会使用这么大规模的部队，并且我方的通讯指挥体系遭到破解，中国军队处于极端被动的状态，战线一度陷入困境。从18日至22日，新墙河至汨罗江、捞刀河的防线接连失守。9月27日夜晚，日军的炮火已经逼近长沙城墙。 在这紧急关头，各守军表现出了极大的勇气与决心。薛岳将军以其冷静和迅速的指挥能力，从四面八方调集部队赶赴长沙，并由国民党中央紧急调派援军，形成了强大的防御网络。到了9月底，在坚固的防守下，战局开始逐渐逆转，日军陷入了中国军队布下的包围圈。 10月1日，围困中的日军发现无法继续推进，陷入前有阻击后有追兵的绝境，被迫选择突围撤退。在撤退过程中，中国军队紧追不舍，给予日军沉重打击，造成其重大人员伤亡。到10月8日，日军完全撤出战场，退回新墙河以北，双方回到战前的对峙状态。 在这次攻击长沙前，阿南惟几曾期望能对第九战区造成重创，显然之前“战长沙”的失败给日军留下了不小的心理阴影。他们没有料到，这一次的攻势不仅未能消灭中国的主力部队，反而激发了更广泛的民众防御意识和抵抗情绪，促进了全民防御的高潮。 尽管日军在长沙的前两次会战中遭受挫败，但这并未能阻止他们扩张的野心。1941年12月8日，珍珠港事件爆发，第二次世界大战的战线再度扩展。随着日本在太平洋地区对英美荷等国殖民地发起攻势，他们再次调集12万兵力对长沙进行攻击，意图削弱中国的军事力量，特别是针对战略要地长沙的第九战区。 在这一关键时刻，薛岳深入分析了敌情，还总结了前两次会战的经验教训，策划了一场名为“天炉战”的战术反击。薛岳的策略是利用网状防线先行消耗日军的兵力，随后选择捞刀河与浏阳河之间的区域作为决战之地，计划在这里彻底围歼日军。 12月23日，日军在飞机和大炮的支持下，对新墙河防线发起激烈攻击。中国军队严守已设阵地，勇敢应战。随着战事的进一步发展，日军在新墙河的战线得以推进，但中国军队依旧坚持抵抗。到了12月27日，按照预定计划，我军开始向东南方向有序转移，诱使日军深入包围圈。 1942年1月1日，日军的先头部队抵达长沙南郊，他们企图迅速占领长沙。日本空军甚至准备了太阳旗，预期在成功占领后立即在城中央升起。但他们对长沙的快速攻陷过于乐观。李玉堂将军接到命令，指挥第10军守卫长沙，他激励部队士气，誓与长沙共存亡。 面对日军的强攻，蒋介石紧急调派多支部队增援长沙。1月3日清晨，日军的第6师团加入战斗，试图决定性攻破城防。中国军队的第10师在李玉堂的指挥下顽强抵抗，同时岳麓山的炮兵部队也发挥了关键作用，对日军实施猛烈轰击。到了1月4日下午，日军由于伤亡惨重、战线过长而力竭，最终不得不撤退。蒋介石派人视察长沙会战的阵地，看见满山满谷都是日军尸体后，一个高参说：“这么多鬼子被打死，我这是第一次见。” 在此次长沙会战中，中国军队有效地消灭了日军约5万人，严重挫败了日军的战略企图，确保了全面胜利，中国军队的战斗精神是胜利的核心。在1939至1941年的三次长沙会战中，面对装备优越的日军，尽管只有基本的武器和装备，中国士兵仍然表现出了极高的战斗意志和决心，誓言保卫长沙至最后一刻。 湖南人民自古以来就有强烈的爱国主义传统，在抗日战争中，民众不仅提供物资支持，还直接参与战斗，甚至在第三次会战中，有多达25万的兵民团参与战斗，增强了防守力量。有记录显示，甚至年仅15岁的少年也能在战场上有所作为。
