1952年初，一天，毛主席忽然问彭德怀：哪支部队打美军打得最好？”彭德怀思索片刻，说：“第42军。”，没想到主席表示：立刻将他们调回来！ 1945年9月，日本宣布投降，随着抗日战争的胜利，中国共产党中央为巩固胜利成果，决定从西北、华中、华东等解放区调集精锐部队进驻东北，接管辽东军区。这支部队由多个地区的军队组成，其中包括从华东调来的独立第1师团，华中的独立第2师团，以及西北的独立第3师团。 1946年至1947年11月，他们在辽东军区的指挥下，先后参加了多次重要战役，其中包括四次保卫吉林临江的战斗。1947年，随着战争形势的逆转，这支部队由战略防御转为战略进攻，参与了东北地区的夏、秋季作战，兵力与战力均得到了极大的增强。 1948年春，这三个师团接受了重要的组织改编，正式更名为东北人民解放军第13、14、15师团。改编后的师团不仅在人员和装备上得到加强，还在战术和战略层面上进行了创新。他们在辽阳地区与当地部队进行整合，汇集了3.6万兵力。 1948年夏季，这些部队在辽东军区的带领下，积极参与破坏国民党的后方运输和补给线路，有效地阻断了敌人的物资流动。此外，他们还配合主力部队在辽宁中部成功阻击了国民党军的进攻，保卫了解放区的安全。 1948年11月14日，随着辽沈战役的胜利，毛主席在新华社发布讲话，预告了战争的最终胜利，并宣布对军队进行新一轮整改。这时，第13、14、15师团及第9师被进一步合并和重组，形成了“第五纵队”，万毅担任总司令，吴瑞林担任副司令。不久后，“第五纵队”被正式升级为解放军第42军，成为东北野战军的重要组成部分。 随后的几年中，第42军活跃在战场的最前线，参与了包括平津战役、解放北京、改编国民党投降部队等多场重要战役。他们在各个战场上表现出色，特别是在入豫剿匪、入川作战、鄂西战役中。 1950年6月，朝鲜战争爆发，形势紧急。毛主席于10月下令，第42军转为“志愿军第42军”，由吴瑞林担任军长，迅速调整组织结构和战备状态，于10月16日作为先遣部队进入朝鲜战场。在朝鲜，第42军经历了两年多的艰苦战斗，参与了包括美军阻击战、黄草岭战役、西线穿插战等多场关键战斗，凭借对北方极地气候的适应能力和游击战术，给美军造成了巨大困扰。 1952年11月，随着朝鲜战争进入相持阶段，第42军接到中央命令，火速撤回国内。返回国内后，第42军主要驻守在华南地区，继续保留其作为一支独立作战单位的番号“42”，并在1979年对越自卫反击战中发挥了重要作用。 1952年，周恩来总理和朱德总司令等中央领导，热烈接见了刚从朝鲜战场归来的42军高级军官。这支部队由吴瑞林司令员和郭政委领导，他们所带领的部队以英勇善战闻名，其军事才干及战术执行力在朝鲜战场上得到了显著的展现。 在中南海的一间宽敞的会议室中，彭德怀总司令接见了吴瑞林。接风洗尘后的宴会逐渐散去，彭总和吴司令坐下来深入交谈。吴瑞林详细汇报了战场情况，并询问了关于部队未来的安排。他提出了一个疑问：“彭老总，听闻中央可能要我们42军去北大荒参与开垦，这是真的吗？”彭德怀笑着摇头，其笑声中带有几分豪迈：“吴司令，你们42军是战斗的铁拳，怎可用于耕地？几日后，你将带队前往广州，守护我们的南大门，防御国民党的潜在威胁。” 吴瑞林随即带领部队南下，42军被正式调配到中南、广州军区。他们的任务是应对可能的国民党和美国战机入侵，同时加强对南中国海域的防御。 美国情报对吴瑞林的评价是：“一个能在海、陆、空三军作战的将领，我们非常熟悉也非常头痛。” 随后的1960年，42军第124师团被派驻在惠州罗浮山，此举是为了强化南方的防御力量，124师袪此获得“岭南雄狮”的荣誉称号。资本主义国家的现代化浪潮以及世界无产阶级的独立斗争正酣，此时中国与苏联的裂痕开始显现。应对这一时代变迁，国防部在1961年公布了“战备值班”师名单，124师被中央军委点名。 在对越自卫反击战期间，124师表现出色，与42军的其他师团一同击退敌军。此后，该师团多次获得荣誉和表彰，强化了其在军中的地位。到了80年代，随着部队整体的升级改革，124师被提升为摩托化步兵师。 1997年，随着香港的回归，124师被选入全国应急机动部队，此后又进化为两栖机械化步兵师，其训练和战备水平在全军中始终保持一级标准。2016年，随着军队改革的深入，42集团军被编入南部战区，为适应新时代的需求，第124师被升级为旅，并被调往北部战区执行新的任务。直到2017年，随着军队改革的深入实施，第42军完成了其历史使命，被正式取消番号并合并至其他军团。
