1881年，左宗棠顺利收复新疆。慈禧大喜，问李莲英：“赏他些什么玩意呢？”李莲英谄媚地笑道：“老佛爷，就把您身边，那个嫩得能掐出水的小丫头，赏给他！”慈禧听后，哈哈大笑了起来：“真是个好主意！” 左宗棠，1812年生于湖南湘阴，家里算不上大富大贵，但好歹是个书香门第。小时候就聪明，特别喜欢研究兵法和地理，长大后想考科举光宗耀祖，可惜运气不咋地，考了好几次都没中。后来太平天国起义爆发，他干脆不考了，投身军营，跟着曾国藩干起了湘军。这一步，算是他人生的转折点。 在平定太平天国的战事中，左宗棠崭露头角。他带兵打仗有章法，攻克杭州、平定福建，战功一件接一件攒下来。到1864年，他当上了闽浙总督，管着东南沿海的地盘。这时候，他不光忙着打仗，还搞起了实业，建了个福州船政局，算是给中国近代海军开了个头。干这些事，他可没少费心思。 到了1875年，新疆那边乱了套。阿古柏勾结沙俄，占了南疆不少地方，清廷内部吵得不可开交。李鸿章觉得新疆不值当守，主张放弃，把精力放东边对付日本。可左宗棠不干，他认为新疆是中国的，丢了就是耻辱。他力主“先北后南”，先把新疆拿回来，再收拾别的威胁。1876年，朝廷终于点了头，派他当钦差大臣，带兵去新疆。 那年左宗棠快七十了，身体也不咋好，可他硬是带着六万大军，抬着棺材上了路，摆明了不收复新疆不罢休。接下来的两年，他顶着风沙、缺水、严寒，硬生生把新疆打回来了。1881年，新疆全境光复，这老头用行动证明了自己的决心。这事干得漂亮，不光保住了国土，还给当时低迷的清廷打了一针强心剂。 新疆收复后，朝廷自然得赏他点啥。左宗棠功劳这么大，按理说该赏金赏银，或者加个大官衔。可谁也没想到，慈禧听了李莲英的馊主意，把宫里一个年轻小丫头赏给了他。这小丫头叫章怡，西安人，家里有点背景，十五岁进宫伺候慈禧，长得俊俏又聪明。这赏赐一出，朝野上下议论纷纷，有人觉得这是羞辱，有人觉得是特别的恩宠。 左宗棠咋想的呢？他没啥大反应。这老头见惯了宫廷的弯弯绕，知道这事不简单。他接了赏赐，但没把章怡当回事，而是安置在府里，像家人一样对待。史书上没说他跟章怡有啥亲密关系，反倒说他挺尊重她。后来左宗棠去世，还特意交代家人善待章怡，给她备了嫁妆。这小丫头最后回了西安，嫁了个书生，日子过得还算安稳。 说回左宗棠，他这辈子真不简单。年轻时科举不顺，中年投军打仗，晚年收复新疆，干的都是大事。他不光会打仗，还懂治国，搞船政、修水利、办工厂，样样都为长远打算。收复新疆那会儿，他顶着朝廷的犹豫和自然条件的恶劣，硬是咬牙干成了。这份毅力，一般人真比不了。 再说那赏赐的事，慈禧和李莲英的心思挺耐人寻味。慈禧掌权多年，喜欢用这些小手段笼络人，李莲英又是她身边的红人，专出些讨好的点子。这次赏个小丫头，估计是想试探左宗棠的态度，顺便给他点“特别待遇”。可左宗棠不吃这套，他收下人，但没乱来，处理得滴水不漏。这事多少反映了晚清宫廷的荒唐，也衬托出左宗棠的稳重。 左宗棠1884年去世，73岁。他走前留下不少遗产，不光是收复的新疆，还有他在各地搞的实业和治军的经验。他这人清廉，打仗花钱大手大脚，但自己从不贪。去世后，朝廷追封他为太傅，算是个挺高的荣誉。可惜，他没看到后来新疆的稳定，也没看到中国近代化的后续发展。 章怡这姑娘，后来咋样了呢？她带着左宗棠给的嫁妆回了老家，嫁人后过得还行。据说她每年都惦记着左宗棠，逢年过节会遥祭一下。这份恩情，她记了一辈子。左宗棠对她虽没啥特别感情，但这份善待，多少也算个暖心的尾声。 左宗棠这人，历史上评价不低。他收复新疆的功劳，谁也抹不掉。他不光是个将军，还是个有眼光的实干家。晚清那会儿，国家乱糟糟的，他能站出来干成这么大事，真挺了不起。当然，他也有缺点，比如脾气倔，认准的事谁劝都没用。可这倔劲，也正是他成功的理由。
