在河南省南部的美食系统中，光山县的司马光家宴非常突出，这是依托北宋时期著名的历史学家、政治家司马光的家族打造出来的著名美食，是现在光山县旅游重要的饮食品牌。 司马光家宴的起源，和司马光的父亲司马池有关。司马池在光山县担任县令的时候，主簿曹正曾设宴邀请众人，然而宴席非常奢侈，且有很多浪费，司马池因此把曹正大骂了一顿。从此，曹正吸取了教训，之后再设宴的时候，只使用本地食材制作的家宴，形成了“简约而不简单”的饮食风格，这从侧面反映出来了北宋士大夫勤俭节约的家风。因为这些食材大部分来自于光山县本地，在光山县民间的传承下，演变成了今天著名的司马光家宴。 目前，司马光家宴一共有24道菜，其中有四道凉菜，十六道热菜，以及四道主食。这二十四道菜所需要的食材，基本上都来自于光山县本地，这道宴席非常讲究传统的烹饪手法，以及工艺的统一。这二十四道菜中，还有四道核心菜，这四道核心菜分别是香椿炒鸡蛋、甲鱼下卤罐、腊肉炖黄鳝、泥鳅拱大蒜。。 司马光家宴，对于光山县这座城市来说，有三大文化内涵和价值: 第一、历史文化符号方面。 虽然说，现在的司马光家宴，并没有完全按照北宋时期的饮食标准。最重要的是，强化了光山县是司马光的老家这一文化认同。 第二、独特的精神传承。 司马光家宴，提倡一种“勤俭节约”的家风，也是当代社会必须要传承的价值。 第三、推动了光山县的文旅产业和乡村振兴。 因为有这么一个独特的品牌。光山县将传统饮食和文旅产业结合了起来，打造了独特的生态旅游产业，为当地提供了相当多的就业机会，发展当地农村经济。 总而言之，司马光家宴是现在豫南餐饮文化中集大成者。2018年，司马光家宴入选了河南省四大主题名宴之一，成为了信阳地区唯一一个入围的宴席。
